Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

Весной 1940 года Дениц создал предпосылки для триумфа в Атлантике. Захват всего норвежского побережья, а затем Нидерландов и Франции позволил Гитлеру изменить морские фланги обороны Англии. В Норвегии были созданы вспомогательные, а в таких портах атлантического побережья Франции, как Брест, Лориан, Сен-Назер, Ла-Рошель и Бордо, - сильно укрепленные основные базы подводных лодок. Наличие этих французских баз позволило Деницу сократить более чем наполовину время перехода подводных лодок в районы боевых действий в Атлантике. Английские военно-воздушные силы, к сожалению, были настолько заняты выполнением задач в Ла-Манше, что не смогли помешать немцам укрепить эти порты Бискайского залива, в результате чего они были превращены в неуязвимые военно-морские базы, а в конце июля были обеспечены, кроме того, эффективной защитой немецкой авиации.

Наступление в среднюю часть Атлантики из французских портов

В июле 1940 года немецкие подводные лодки начали действовать из французских баз. Сокращение времени перехода лодок на боевые позиции привело к увеличению их числа в районах боевых действий. Теперь Дениц получил возможность ввести новую тактику - тактику "волчьей стаи". Предпочитая по-прежнему атаковать суда в одиночном плавании, немецкие подводные лодки тем не менее имели теперь возможность прорываться сквозь линии охранения к судам конвоев. Общий тоннаж теряемых союзниками судов угрожающе возрастал. В июне потери достигли 500000 т. Подводные лодки потопили 58 судов общим тоннажем 284113 т главным образом в наиболее уязвимом районе - на юго-западных подступах к Англии. Но это была только прелюдия к четырехмесячному наступлению немецких подводных лодок из французских баз, в котором "волчьи стаи" Деница, поддерживаемые авиацией, предприняли первое ожесточенное нападение на конвои в Северной Атлантике. В середине июля командующий подводными силами сосредоточил подводные лодки в районе, расположенном в 260 милях западнее Шотландии, где они впервые применили тактику "волчьей стаи". Когда какая-нибудь лодка обнаруживала конвой, она не атаковала его сразу же, а следовала за ним в надводном положении на большом расстоянии от него, донося в штаб подводных сил во Франции его курс, скорость, состав и ордер. G момента получения донесения о конвое тактическое командование "стаей" принимал на себя командующий подводными силами. Он приказывал другим лодкам "стаи" установить контакт с обнаруженным конвоем. После этого командование снова переходило к старшему офицеру группы, который координировал действия лодок, организовывал ночную атаку из надводного положения, стремясь прорваться через линию охранения и нанести по судам конвоя уничтожающий удар. Вскоре Дениц пришел к выводу, что эффективное управление лодками во время атаки на месте невозможно, и начал управлять их действиями по радио из штаба командующего подводными силами.

В этом новом наступлении подводных лодок против торгового судоходства приняла участие и Италия. Для взаимодействия с немцами в Атлантику были направлены 27 итальянских лодок. Немцы помогли итальянцам создать базу подводных лодок в Бордо, из которой они и действовали, находясь под общим стратегическим командованием немцев. Вначале немецкое командование пыталось включать итальянские лодки в "волчьи стаи", но они были неповоротливыми и тихоходными, и поэтому результаты оказались далеко не блестящими. В конечном итоге итальянским лодкам была отведена операционная зона - южнее параллели 45° с. ш. Большинство же маршрутов движения судов союзников проходило севернее этой параллели, поэтому итальянцы почти не встречали объектов для атаки.

Это новое наступление немецких подводных лодок потребовало огромного напряжения сил английского флота. Потери в эсминцах и других эскортных кораблях во время Норвежской кампании и эвакуации из Дюнкерка были тяжелыми. Поскольку в этот период в море ежедневно находилось в среднем до 200 английских судов, потребность в эскортных кораблях была чрезвычайно острой. На судостроительных заводах были размещены дополнительные заказы на постройку эсминцев и кораблей нового класса - корветов и фрегатов. Первые представляли собой корабли водоизмещением менее 1000 т, вооруженные одним или двумя 100-мм орудиями, глубинными бомбами и оснащенные гидролокатором. Корветы, по существу, не были приспособлены для действий в Северной Атлантике, но за неимением более подходящих кораблей их приходилось использовать и в открытом океане. Новые фрегаты, которые появились значительно позднее, имели намного большее водоизмещение и лучшие по сравнению с корветами мореходные качества. Корабли этих двух классов наряду с тральщиками и другими малыми кораблями выполняли значительную часть задач по эскортированию и охранению конвоев в Северной Атлантике в течение первой половины войны. Еще в мае 1940 года в целях уменьшения бремени, выпавшего на долю этих кораблей, Черчилль попросил США предоставить Англии в порядке займа 50 американских эсминцев для сопровождения конвоев.