Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

Потери американцев на Кваджелейне и примыкающих к нему островах составили 177 человек убитыми и около 1000 ранеными. Гарнизон противника, имевший пехотные войска численностью 1800 человек и 3200 человек персонала, был полностью уничтожен, за исключением 125 крейсерских рабочих и 49 взятых в плен японских солдат. Корабли оказывали поддержку десанту в течение всех четырех дней операции. Ни один корабль не получил серьезных повреждений.

Поскольку войска корпусного резерва численностью 10000 человек в операции по захвату Кваджелейна не участвовали, адмирал Спрюэнс мог без промедления начать наступление на атолл Эниветок. Он планировал организовать здесь передовую базу для обеспечения следующего броска на запад. Однако атолл Эниветок, самый крупный в группе западных Маршалловых островов, находился всего в 1000 милях от Марианских островов, менее чем в 700 милях от островов Трук и менее чем в 600 милях от острова Понапе. Чтобы японцы не могли помешать с этих баз проведению операции против Эниветока, их следовало нейтрализовать. Адмирал Нимиц, не колеблясь, отдал приказ о проведении этого нового наступления и всех операций, необходимых для его обеспечения.

Когда в Токио вынуждены были признать потерю архипелага Бисмарка, островов Гилберта и Маршалловых, высшее японское командование решило сократить оборонительный рубеж, который теперь проходил через Марианские острова, остров Палау и западную часть Новой Гвинеи. Гарнизонам островов, расположенных восточнее этой новой оборонительной линии, было приказано, жертвуя собой, как можно дольше задержать и ослабить американцев, чтобы позволить Японии восстановить свои воздушные силы. После падения Кваджелейна адмирал Кога считал пребывание Объединенного флота в районе островов Трук опасным и принял решение перевести его основную часть к острову Палау, оставив у Трука только два легких крейсера и восемь эсминцев, чтобы защищать местные военно-морские силы и судоходство.

Тем временем в Японии усиленно готовили летчиков. Как только экипажи для самолетов берегового базирования заканчивали курс обучения, им давали самолеты и перегоняли их на юг, на аэродромы, расположенные во внутренней зоне японского оборонительного рубежа, и на такие базы, как Трук в группе Каролинских островов. Японцы начали укреплять новую оборонительную зону, чтобы уничтожить любые силы, которые попытаются приблизиться к ней. К середине февраля 1944 года на островах Трук находилось уже 365 самолетов, а 200 были готовы к перелету из Японии на Марианские острова.

Такова была обстановка, когда 58-е оперативное соединение под командованием адмирала Митчера вышло с острова Маджуро, а предназначенные для захвата Эниветока десантные силы - с острова Кваджелейн. Все силы двигались к атоллу Эниветок. Одна авианосная группа осталась в этом районе, чтобы поддержать высадку десанта; остальные три продолжали двигаться на юго-запад, к острову Трук.

17 февраля самолеты Митчера нанесли несколько ударов по островам Трук, а в это время адмирал Спрюэнс с авианосцами "Айова" и "Нью-Джерси", двумя тяжелыми крейсерами и четырьмя эсминцами ходил вокруг островов, чтобы уничтожить любые корабли противника, которые попытаются ускользнуть через проходы в рифах. Для перехвата кораблей, которым удастся уйти от самолетов Митчера и пушек адмирала Спрюэнса, Нимиц послал в этот район 10 подводных лодок. В течение ночи на 18 февраля авианосная авиация атаковала корабли в лагуне Трук, используя усовершенствованный радиолокатор. На рассвете, когда авианосцы уже отходили, они произвели последнюю воздушную атаку. В течение двух суток американцы уничтожили около 200 самолетов противника и почти 70 вывели из строя. Было потоплено 15 японских боевых кораблей, в том числе 2 крейсера и 4 эсминца. Кроме того, американцы уничтожили 19 торговых судов и 5 танкеров. Американцы потеряли 25 самолетов; был тяжело поврежден авианосец "Интрепид", который получил попадание торпеды в ходе единственной в течение всей операции контратаки японцев.

После успешных налетов на острова Трук адмирал Митчер с двумя группами 58-го оперативного соединения вышел к Маршалловым островам, В ночь на 23 февраля силы Митчера были атакованы авиацией противника. Чтобы не терять время на поворот авианосцев против ветра для взлета истребителей, американцы оборонялись только зенитной артиллерией. Использование радиолокатора для наведения орудий, а также снарядов с неконтактным взрывателем оказалось настолько эффективным, что ни один корабль не получил попаданий. Быстрое приближение американских сил ошеломило японцев и вывело их из равновесия. Вице-адмирал Такута, командующий воздушными силами на Марианских островах, в это время получил из Японии около 150 торпедоносцев и бомбардировщиков, которые прилетели без истребителей. С рассветом 23 февраля самолеты 58-го оперативного соединения совершили налет на Гуам, Тиниан и Сайпан в группе Марианских островов и уничтожили бомбардировщики противника раньше, чем туда прибыли истребители. Наряду с уничтожением авиации противника в этом налете американцам удалось произвести фотографирование аэродромов и побережья, пригодного для высадки десанта.