Збигнев Войцеховский - Иван Поддубный. Одолеть его могли только женщины

С этого момента Поддубный окончательно и бесповоротно стал сторонником только «чистого» спорта, избавленного от интриг и обмана.

По возвращении в Россию Поддубный уже не рисковал подписывать кабальные – годовые контракты. Работал по разовым. Выступал в разных цирках, принимал участие в соревнованиях. Возможность поквитаться с Раулем ле Буше представилась относительно скоро – через два года – в 1905 году.

В Санкт-Петербурге должен был пройти чемпионат по французской борьбе, на который съезжались лучшие борцы мира. И хотя это было больше коммерческое предприятие, затеянное в основном заграничными организаторами, поучаствовать в нем имело смысл. На нем не разыгрывался чемпионский титул, но зато был хороший призовой фонд для победителя, а главное – возможность вновь встретиться с ле Буше.

Рауль прекрасно понимал, что не сможет одолеть Поддубного в честной борьбе. Но ему хотелось избежать поражения. Для него ставка была высока, на кону стоял его авторитет как непобедимого чемпиона Франции. Вот и решился Рауль на отчаянный шаг, о котором потом ему пришлось сожалеть и который в результате через несколько лет привел его к позорной гибели. Если бы он лучше знал Ивана Максимовича, то никогда бы не предложил ему подобного.

Чемпионат уже начался. Поддубный с утра занимался разминкой в своем гостиничном номере, когда в дверь постучали.

– Войдите, – бросил Иван, подозревая, что это кто-нибудь из газетчиков решил его навестить.

Он даже не прервал занятий, продолжал выжимать двухпудовые гири. Меньше всего он ожидал увидеть на пороге Рауля ле Буше. Молодой француз зашел как-то неуверенно, с опаской. Поддубному даже показалось, что сейчас он услышит слова извинения за чемпионат мира в Париже, и даже готов был простить Рауля. Он поставил гири на пол и предложил присесть. Ле Буше остался стоять.

– Я готов предложить вам двадцать тысяч франков. Это вдвое больше, чем приз победителя.

Поддубный прищурился.

– Да, это большие деньги. Но за что вы хотите мне их предложить? – поинтересовался он, уже понимая, что об извинениях речь не пойдет.

– Вы проиграете мне схватку. Поддадитесь.

Гримаса исказила лицо Ивана, он поднял гирю, замахнулся ей на Рауля.

– Пошел вон, подлец! – и хоть в запале это было сказано по-русски, ле Буше все понял и без перевода.

Он побледнел и выбежал за дверь. Еще дважды от него приходили люди, предлагали сделку, но Поддубный оставался непреклонен, всех визитеров выставлял в коридор.

Иван выигрывал схватку за схваткой, ничто не могло его остановить в стремлении стать победителем турнира. Цирк братьев Чизаретти, вмещавший три тысячи зрителей, буквально гудел, когда Иван выходил на ковер. Его боготворили. Наибольший интерес, конечно же, вызвал поединок с Раулем ле Буше. Газетчики постарались, напомнив публике о схватке в Париже, когда победа незаслуженно досталась французу.

Ле Буше вышел на манеж в своем обычном красном халате, сбросил его, было видно, что он волнуется. Поддубный отбросил бурку, пригладил усы. Он смотрел на противника с пренебрежением, хотя и пожал ему, как положено, перед поединком руку. Судья объявил начало схватки. С первых же мгновений Иван не дал французу и шанса на победу. Ле Буше только защищался, не сумев провести ни одной атаки. На двадцатой минуте Поддубный захватил его, но, вместо того чтобы уложить на лопатки, поставил на четвереньки. Судейская коллегия с удивлением смотрела на это явление, не понимая, что происходит. Иван упустил верный шанс вырвать победу в начале схватки. Рауль дергался, пытался освободиться, но не мог сдвинуться с места, продолжая стоять на четвереньках. Зал улюлюкал.

– Это тебе за оливковое масло! Это за жульничество! – кричал Иван. – Это тебе за двадцать тысяч, которые ты мне предлагал за то, чтобы я тебе поддался!

Унижение было ужасным. Ле Буше чертыхался, отплевывался, но Поддубный крепко держал его. Из зала на ковер летели букеты цветов, студенческие картузы, дамские перчатки. Иван продержал ле Буше в унизительной позе двадцать минут. И отпустил только по настоянию судей. Позор заставил Рауля налиться кровью, а зрители кричали, забыв о приличиях, обидные слова, свистели. Продолжение поединка было недолгим. Морально сломленный француз, наверное, и сам желал поскорее покинуть манеж. Поддубный впечатал его лопатками в ковер, подержал несколько секунд, а затем встал и брезгливо отряхнул руки.

Иван, когда судья поднимал ему руку, встретился взглядом с ле Буше. Тот смотрел не то что зло, а разъяренно. Был бы у него сейчас в руке нож, он бы, не задумываясь, всадил бы его Ивану под ребра. Но победа над Раулем являлась лишь половиной дела. Предстояла еще финальная схватка с действующим чемпионом мира – французским борцом Полем Понсом. До поражения Рауля чемпиону победа над Поддубным казалась легким делом. Он хоть и слышал о нем, но никогда прежде не видел в деле. Полю думалось, что он с легкостью сумеет одолеть какого-то мужика из провинции. Ведь у Ивана еще не было ни одной медали, ни одного громкого титула. Однако самоуверенности у мсье Понса поубавилось, когда он собственными глазами увидел разгромное поражение такого грозного противника, как ле Буше.