Николай Дроздов - В мире животных

Стал накрапывать дождик. Такими же сложными тропами мы покидали лежбище. «А каланов мы увидим в другом месте, — пообещал Юрий Михайлович. — Я знаю прибрежные мели, где живет немало этих зверьков».

Поднимаемся в гору. Приходится крепче держаться за канат. Трава мокрая, скользкая, чуть расслабишься — и понесет вниз. Спускаться было нелегко, а подниматься и того тяжелее. Часто останавливаемся, отдыхаем. На подъем пришлось затратить целый час. Вскарабкались наверх — и повалились на траву, чтобы прийти в себя.

Однако пора возвращаться на стационар. Прощальный взгляд на лежбище. Теперь оно не кажется безликим скоплением животных. Многих из них мы видели, что называется, прямо в лицо. Каждый зверь — индивидуальность, у каждого свои особенности, свои привычки, поведение. Это начинаешь замечать, когда хоть непродолжительное время проведешь среди обитателей лежбища.

Почаевничали на стационаре — и снова в путь: ученые посоветовали навестить озеро Гладковское — там создается каланарий. По пути к озеру нам удалось повстречать этих удивительных зверьков и понаблюдать за их поведением.

«Не могу передать красоту этого животного в живом состоянии: когда оно бежит по земле, то кажется чернее атласа и его яркая чернота сверкает» — так написал о калане Георг Стеллер. В то время каланов на Командорах было великое множество, и животные до такой степени не боялись людей, что подбегали к огню.

С тех пор много воды утекло. И каланы чуть было не разделили судьбу морской коровы. А всему виной их мех — мягкий, шелковистый, необыкновенно прочный и густой. На одном квадратном сантиметре каланьей шкурки 120 тысяч волосков — это в пять раз больше, чем у соболя. Вот почему калана считают самым ценным в мире пушным зверем.

Роскошная шуба и явилась причиной почти полного истребления этого вида. В окрестностях острова Беринга каланов полностью выбили спустя несколько десятилетий после того, как там побывала экспедиция Беринга. К началу нынешнего века из большой популяции Берингова моря уцелело лишь небольшое стадо на острове Медном. Считали, что из-за малочисленности каланы там не выживут, но зверьки уцелели, более того, стали понемногу размножаться. К счастью, в 1926 году у нас запретили промысел каланов.

Уже более 60 лет охраняются, и это дало свои плоды. Охотоведы рассказали, что на Медном обитают уже более 800 каланов. Но самое неожиданное: зверьки вернулись на остров Беринга. Это случилось в 1972 году. Там же появилась и первая зимняя залежка каланов. Это был молодняк. По весне звери возвратились домой. С 1977 года каланы поселились на острове Беринга уже прочно и стали осваивать прибрежные воды и земли. Сейчас их там более полутора тысяч особей.

С надувной моторной лодки мы наблюдали за животными с расстояния около 50 метров. Ближе они не подпускали — скрывались под водой. Летом каланы чаще питаются рыбой, причем выедают у нее только лакомую филейную часть, а остальное выбрасывают. Эту особенность питания хорошо знают чайки и все время кружатся здесь, а иногда бесцеремонно выхватывают куски рыбы у зверей из-под носа. Очень любят каланы головоногих моллюсков, особенно осьминогов, в их меню и двустворчатые моллюски, а также крабы и морские ежи. Морские ежи — любимое лакомство. За ними зверьки ныряют на дно, собирают лапами в складки кожи на груди. Вынырнув на поверхность и внимательно оглядевшись вокруг, калан начинает трапезу.

По оценкам специалистов, запаса кормов на Командорах хватит для девяти тысяч каланов. Так что резервы роста популяции на островах значительные.

Каланы очень чувствительны к фактору беспокойства: остро реагируют на шум транспорта, присутствие человека. Вот почему до сих пор не удавалось осуществить заманчивую идею одомашнить калана, хотя все основания для этого есть. Это доброе, доверчивое и умное животное. Жаль, что в неволе пока не приживается: не выдерживает изоляции от стада, не приемлет непривычную пищу, не выносит изменений в образе жизни.

Мы побывали и на озере Гладковском. В сущности, это лагуна, которая соединяется с морем протокой. Во время прилива в озеро заходит морская вода, а впадающий в него ручей насыщает толщу воды кислородом. В озере обилие моллюсков. Особенно много мидий — излюбленного корма каланов. Ученые решили отгородить часть озера сетью. В этой огромной вольере длиной с километр и шириной полкилометра можно поселить каланов. Группа зверьков будет жить в условиях, близких к естественным. Здесь заповедная тишина, чистая вода и обилие корма. Если все это удастся сделать и каланы приживутся, то за зверьками круглый год можно будет вести наблюдения. Откроются перспективы в изучении их поведения и особенностей питания, организации групп животных. Более отдаленная задача — научиться самим формировать стадо каланов, чтобы оно приносило потомство в условиях неволи. А ведь это еще никому и никогда не удавалось сделать. Вдруг получится? Тогда станет возможной и селекция этого уникального зверя. А главное, калан станет еще одним из животных, которых сумел приручить человек.