Савва Миткович спешил к дому. Он сплавлял панский лес далеко на Припяти, и туда к нему дошла добрая весть с родных Выселков. Хлопец, привезший хлеб сплавщикам, рассказал обо всем. Едва дождавшись конца работы, Савва с другом Миколой из соседней деревни и пришлым Григорием отправился напрямик, сокращая путь, через леса и болота. Словно выросли крылья у молодого отца. Друзья едва поспевали за ним. Тяжеловесный, медлительный силач Микола напоролся босой ногой на острый пенек и теперь прихрамывал. Григорий шутил:
- Нашему Савуле птушки ноги обули, а у Миколы - пятки голы!
Уже известный на сплаве насмешник и задира, Григорий недавно бежал от своего пана из-под Киева и теперь скитался по глухим местам, нигде не находя покоя. Был он малого роста, чернявый и такой подвижной, что прозвали его люди Жуком. Он и впрямь жужжал среди посполитых. То кому-либо на ухо, то открыто перед лицом доброй компании, поглядывая, лишь бы не подслушал его покрученик* или другой какой панский слуга. Панов и их слуг Григорий не любил. Зато с бедняками сходился быстро и тесно. К Савве привязался больше других.
______________
* Покрученик - приказчик (бел.).
Савва был на две головы выше Григория. И там, где рослый красавец плотогон делал шаг, его новый друг делал два вприпрыжку. Савва скажет слово - будто с корнем пень вывернет, а Григорий подхватит, очистит, отточит, и засверкает слово острой секирой.
- Смотри, Жучок, не опали свои крылья, - не раз дружески предупреждал его Савва.
Григорий загадочно отшучивался:
- Не опалю, бо не там огонь, куда я лечу, а там, откуль вылетаю... А без крыльев неможно мне. Комар и тот без крылов пишки ползет, а у людины дел поболе комариных. Ему ползать грех. Летать треба, братику! Як можно выше летать!
Была уже на исходе неделя с того дня, как родился у Саввы сын. Пора бы крестить новорожденного. Дать ему имя.
- Назови Андреем, - предложил Микола.
- Не годится, - возразил Григорий, - задразнят хлопца: Андрей, не дурей, раздерешь сорочку.
- Ну, Якубом, - уступил добродушный Микола.
- Якуб стоит, як слуп, - подхватил насмешник.
- Сергеем... - уже робко пробовал подсказать Микола.
- Сергiем мого дурного пана звалы, - объявил Григорий.
- Ну, Янка...
- Янку - бьют спозаранку...
Микола обиженно махнул рукой и замолчал.
Савва улыбнулся.
- Не ссорьтесь, други... Нашел я сыну имя... назовем его - Стах!
- Стах - всiм панам на страх! - обрадовался Жук. - Ото доброе имя...
- Стах... Стахор... - мечтательно повторил отец.
- Выпьем за здоровье нашего Стаха! - Григорий показал на корчму у перекрестка дорог.
- Верно, - согласился Савва, - раз есть у хлопца имя, надо и крестины справить. Да и до хаты уже близко...
Григорий распахнул низкую дверь старой корчмы.
- Эй, Берка! - крикнул он, вглядываясь в чадную темень. - Хватит у тебя меду и крепкого пива, чтобы напоить нашу вельможную компанию?
Корчмарь поклонился вошедшим и, взглянув большими тоскующими глазами на Савву, тихо спросил:
- Ты хочешь напиться, Савва? Ты был уже дома?
- Мы идем домой, Берка, - ответил Савва, - а по дороге нашли доброе имя сыну - Стахор! Так надо же...
- Ты ничего не слыхал? - спросил Берка.
- Мы все ведаем! - весело перебил его Жук. - И про сына, и про кольцо. Ставь мед и пиво, не бойся, найдем чем расплатиться. Хотя за здоровье Стаха мог бы ты и сам, старый колдун, угостить родителя.
Корчмарь вздохнул и, нагнувшись за стойку, вынул жбан.
- Стах - всем панам на страх! - не унимался Григорий.
Вырвав жбан из рук Берки, он налил мед в кружки. Подал молчаливо сидящим в корчме крестьянам.
- Просит вас Савва за сына Стахора... Берка, ты угощаешь! Ну?
- Я угощаю... - печально ответил корчмарь. - За здоровье рожденного сына и... за упокой жонки твоей, Савва... доброй Марили... - Он прикрыл тяжелыми веками наполнившиеся слезой глаза, прошептал: - Иди до хаты, Саввочка...
...Вот как это было.
Весть о том, что птица принесла Марии перстень, дошла до панского замка. Пересчитали кольца пани Ядвиги. Недосчитались самого дорогого. Того, что с большим камнем-смарагдом.
В хату к Марии ввалились гайдуки и пан Владислав.
- Где тот перстень?
- Вот он, паночек... - Мария, не таясь, развернула тряпицу.
Пан Владислав схватил его, радостно вскрикнув:
- Як бога кохам, той самый!.. Наилюбимейший перстень пани!
Мария тоже обрадовалась: этот перстень почему-то пугал ее.
- Слава богу, коли это ее милости пани, так и возьмите...
- О лайдачка, - захохотал пан Владислав, - она мне дозволяет... Може, ты еще хочешь выкуп, пся крев?
Читать дальше