Иван Ваганов - Мера мужества

Николай это понимал. Ведь он обучал технике вождения танков молодых солдат. Многие из них были такие же, как в прошлом он, колхозные трактористы. Любознательные, пытливые, они тянулись к знаниям, засыпая молодого инструктора десятками вопросов. Но случалось и так, что тот или другой вопрос ставили его в тупик. Тогда на помощь приходили бывшие фронтовики: они подробно рассказывали о тактике врага, его повадках, об уязвимых местах его танков, а так же борьбе с ними. Николай всегда чувствовал их локоть, и сам мечтал быть таким же, как они, пропахшие пороховым дымом, умудренные боевым опытом. На фронте уже воевали его отец и младший брат Александр. Рапорт за рапортом подает он батальонному командиру и каждый раз получает отказ.

Однажды серенький, из оберточной бумаги треугольник принес ему горестную весть: мать писала, что в боях за Родину погиб Сашок, что отец мстит за его смерть.

— Все. Еду на фронт, — заявил Николай командиру роты и, минуя батальонного, направился в штаб бригады.

Командир не без волнения прочитал письмо матери. Осторожно свернул испещренный каракулями листок бумаги, вернул его Николаю и спросил:

— Брата хочешь заменить?

— Так точно, товарищ комбриг, — твердо ответил тот.

Комбриг вышел из-за стола, подошел к Николаю, крепко обнял его:

— Иди. На Руси исстари так заведено: сын становится на место отца, брат заменяет брата.

Через пять дней сержант Крылов был уже в экипаже лейтенанта Сулимова. Башенный стрелок, видавший виды солдат Кузнецов и стрелок-радист Шаповалов приветливо встретили новичка. Слушая рассказы своих новых друзей, Николай думал: сумеет ли он выстоять, не дрогнет ли его рука в самую тяжелую, в самую опасную минуту. И тут же мысленно отвечал: «Нет, не дрогнет, не ослабнет рука, и хватит мужества двинуть танк на пушку или пулемет врага». И все-таки, когда лейтенант Сулимов приказал готовиться к бою, Николая взяла оторопь. Но глядя, как спокойно запасаются боеприпасами Кузьмин и Шаповалов, как внимательно изучает карту лейтенант, успокоился. Тщательно проверил мотор, ходовую часть, натянул на голову шлем и втиснулся на свое место, взялся за рычаги.

Было это южнее города Лебедин. Танковое соединение получило приказ прорвать сильно укрепленную линию гитлеровцев, овладеть населенным пунктом Чернухи и развивать наступление.

Этот первый бой на всю жизнь остался в памяти Николая Николаевича. На самой высокой скорости шли тогда наши танки. Не сбавляя хода, ворвались во вражеские траншеи. Советские автоматчики попрыгали с танков и навязали гитлеровцам ближний бой. В траншеях шум, крик, паника. И вдруг Николай услышал голос лейтенанта:

— Крылов, справа немецкий пулемет!

Николай нажал на рычаг, и послушная машина, вздрагивая, ринулась навстречу огненному смерчу, под ее мощными гусеницами послышался лязг металла. Но в этот момент фашисты предприняли контратаку.

— Сержант Крылов, слева немецкая пехота. Смять ее гусеницами! — вновь раздался голос лейтенанта.

И опять рука нажала на рычаг.

Армейская газета «В бой за Родину» так сообщала об этом скоротечном бое:

«На предельной скорости ворвавшись на вражескую передовую, сержант Крылов гусеницами своего танка раздавил расчет немецкого станкового пулемета и уничтожил до взвода пехоты».

Боевые друзья горячо поздравили Николая с боевым крещением. А сержант Кузьмин просто сказал:

— Держать так!

Николай твердо запомнил эти слова бывалого, закаленного в боях сержанта.

Н. Н. Крылов.

— Жаркие были схватки во время Курской битвы, — вспоминает Николай Николаевич. — Но самой трудной была операция по форсированию Днепра.

В одном из номеров газеты «В бой за Родину» гвардии капитан Малыхин писал:

«Днепр форсировали на понтонных плотах ночью под непрерывным обстрелом немцев. На понтоне танк стоял с заведенным мотором. А когда достигли правого берега, сразу же пошли вперед. Сходу заняли три населенных пункта и несколько важных прибрежных высот. Этим был подготовлен плацдарм для сосредоточения главных сил».

Гитлеровское командование прекрасно понимало цель ворвавшегося в их боевые порядки советского танка и горстки автоматчиков. На дерзкий десант они бросили танки, пехоту. Три дня кипел жаркий бой.

«Отражая контратаки противника, — писал гвардии капитан Малыхин, — башнер Кузьмин в этих боях подбил и поджег три немецких танка, разведывательный броневичок и бронетранспортер. Механик-водитель Крылов тяжестью своего танка раздавил немецкую противотанковую пушку, пять пулеметов и много пехоты».