– Скажи, что с тобой? – допытываются царь и царица.
– Посватайте за меня дочь купца Амбарцума, – говорит царевич. – А не то я умру.
– Как? – изумились царь и царица. – Разве нет на свете царских дочерей, что ты хочешь взять за себя дочь простого купца?
– Не нужны мне царские дочери. Или женюсь на дочери купца Амбарцума, или не буду жить на свете.
Нечего делать. Послал царь за купцом Петросом и сыном купца Амбарцума и посватал его сестру за своего сына.
– Отдайте её замуж за моего сына, потому что он жить без неё не может, – попросил царь.
Они, конечно, с радостью согласились.
– Многие лета здравствовать тебе, царь, – говорит купец Петрос. – Возьми эту девушку в невестки, не пожалеешь. Она и умна, и образованна, и скромна.
Глашатаи объявляют о помолвке царского сына с дочерью купца, а царь устраивает небывалый пир.
Узнал об этой помолвке визирь и начал думать, как бы ему эту свадьбу расстроить, а самому жениться на дочери купца Амбарцума. И задумал он злое дело. Пришёл он к царю и говорит:
– Многие лета здравствовать тебе, царь. А знаешь ли ты, что сватаешь ты за своего сына девчонку дурного поведения?
– Головы я вам поотрубаю за то, что вы меня обманули! Дочь купца Амбарцума
– девушка дурного поведения.
Изумился брат таким наговорам на сестру и говорит:
– Многие лета здравствовать тебе, царь. Дай нам срок. Пусть визирь твой докажет, что сестра моя плохо себя ведёт, или я докажу, что она примерная девушка. А когда получишь доказательства, тогда и решай, кого казнить – нас с дядей или этого предателя визиря.
Царь согласился.
Коварный визирь тотчас побежал к писцу, заказал ему фальшивое письмо, будто написанное братом к сестре, в котором брат будто бы просит принять визиря в дом, как дорогого гостя. Взяв это письмо, визирь поехал в тот город, где жила девушка; разузнал, где находится дом купца Амбарцума и передал слугам письмо и просьбу принять его.
Девушка прочла письмо и сказала слугам:
– Верните это письмо тому, у кого взяли, и скажите ему, что я велю его зарубить, если он осмелится переступить порог моего дома. Это письмо фальшивое, его писал не мой брат. Недаром мой отец учил меня? уж как-нибудь разберусь я, кто писал, брат или чужой.
Взбешённый визирь решил всё-таки не отступать. Он подкараулил ту старушку, что жила вместе с девушкой, угрозами и подкупом заставил её незаметно украсть у девушки кольцо. И вот когда девушка стала мыть голову и сняла свой перстень с пальца, старушка незаметно стянула его и потом вручила визирю, а тот, не теряя ни минуты, поскакал в Стамбул.
Только на следующий день девушка обнаружила пропажу. Она заподозрила старушку, но та не призналась.
А визирь тем временем уже доскакал до Стамбула.
– Многие лета здравствовать тебе, царь! – прокричал он, вбегая во дворец.
– Вот кольцо той девчонки, что ты сосватал своему сыну! Если девушка ведёт себя примерно, разве примет она в доме чужого мужчину, разве подарит ему своё кольцо?
Позвал царь купца Петроса и сына купца Амбарцума и говорит им:
– Ну, чьё это кольцо?
– Это кольцо моей сестры, – признал сын купца Амбарцума. А сам подумал:
«Неужели моя сестра стала плохой за какой-нибудь месяц? Трудно этому поверить! Но ведь кольцо-то её!»
Выпросил он у царя ещё пять дней сроку, оделся в чёрную одежду, сел в чёрную карету и поехал к сестре. Вышел он из кареты у своего дома, а как подошла к нему сестра, плюнул он ей в лицо, повернулся и уехал.
Узнала сестра от людей, какая беда приключилась с братом, как сватал её царь и как подло оболгал её царский визирь.
Обошла она все уважаемые дома в городе, и горожане написали ей и подписали все, как один, такую бумагу: «Эта девушка примерного поведения, чище и добрее её не бывает на свете».
– Гони лошадей как можно быстрее, – сказала она вознице. – Я заплачу тебе сколько спросишь.
Доехала она до Стамбула к вечеру. Зашла в церковь, где шла вечерняя служба. Видит, одна женщина молится и горько плачет.
– О чём ты плачешь? – спросила она женщину.
– Я плачу оттого, что завтра моего мужа, купца Петроса, и его молодого друга, сына купца Амбарцума, должны казнить из-за одной бессовестной девчонки.
– Послушай, женщина, – говорит ей девушка. – У меня нет знакомых в этом городе, пусти меня переночевать.
– Идём, – говорит женщина. – Мне всё равно. Утром затрубила зурна. Палач уже точит топор. Плач поднялся в доме Петроса-аги.
– Не плачь, – успокаивает девушка его жену. – Бог милостив.
Читать дальше