Эрин Хантер - Главная Надежда

- Знаешь, мне просто надоело постоянно думать об этом пророчестве! - прорычал он. - Почему бы мне для разнообразия не подумать о себе? Возможно, вранье и трусость Листвички подошли для исполнения пророчества, но нам с Львиносветом они отравили жизнь, а Остролистую едва не погубили!

Он бросился дальше, шипя и плюясь от бешенства. Воробей несся, не разбирая дороги, ныряя в папоротники и перепрыгивая через корни, пока не почувствовал, что вечерние сумерки сменились ночной тьмой. Он помчался быстрее - и вдруг с размаху врезался в чью-то пушистую грудь.

- Кто тут? - прошипел Воробей, отскакивая.

И мгновенно узнал запах нечистого дыхания Щербатой. Ее морда очутилась в кошачьем усе от его носа.

- «Почему бы мне для разнообразия не подумать о себе»? - с презрением передразнила его старая целительница.

- Отвяжись от меня! - рявкнул Воробей, но зловонная морда Щербатой вновь очутилась перед его носом.

- О тебе нечего думать, понял? - прошипела целительница. - Ишь, выискался какой герой, кочка на ровном месте! Про себя и думать забудь, ты значишь меньше блохи, главное - это спасение племени! Ты один из Трех, а значит, заканчивай вздыхать, да охать, а ищи скорее Четвертого, чтобы сокрушить Сумрачный лес, пока не стало поздно.

- Что значит - я значу меньше блохи? - взорвался Воробей.

«Да как она смеет так говорить, глупая старуха?» - Откуда тебе знать, что я не самый важный из всех? - Он был в такой ярости, что захлебывался словами. - Если мне помешают исполнять мои обязанности целителя, то пророчество не исполнится, поняла?

Щербатая обошла его кругом, ее неопрятная косматая шерсть коснулась бока Воробья.

- Думаешь, твои травки спасут племена воителей от Сумрачного леса? - презрительно прошипела она.

- Быть целителем - это не только собирать травы, - огрызнулся Воробей, пытаясь пройти мимо.

- А что же еще?

- Например, беседовать с предками!

Щербатая хлестнула хвостом по папоротникам.

- А сейчас ты чем занимаешься, мышеголовый себялюбец?

- Что ты ко мне привязалась? - проворчал Воробей. - Дай пройти!

- Ищи Четвертого воителя!

- Откуда я знаю, где его искать? И с чего ты вообще взяла, что он воитель? - взорвался Воробей. - Мы даже не знаем, из какого он племени! Может, он вообще не кот, а? Вдруг он птица? Или барсук?

- Хватит мне зубы заговаривать, трещотка языкастая! - рявкнула Щербатая. - Отвечай, негодник, почему ты до сих пор никому не рассказал о Четвертом?

Воробей виновато опустил голову. Воспоминания нахлынули на него, внезапно он вновь очутился на темной, продуваемой всеми ветрами горной вершине. Его окружал клан Бесконечной Охоты, глаза воинов горели огнем надежды. Дряхлый Камнесказ прошептал заветные слова, гулким эхом прозвучавшие в памяти Воробья: «Конец звезд приближается. Трое станут четырьмя, чтобы бросить вызов вечной тьме».

- А ты никому ничего не сказал, - прошипела Щербатая.

- Не сказал, - вздохнул Воробей. - Я ждал подходящего времени…

- Да неужели? - с вызовом спросила Щербатая. - А вот я думаю, что ты просто не хочешь, чтобы в вашей Троице появился кто-то четвертый! Ты же у нас гордый, ты скорее хвост себе откусишь, чем признаешь, что нуждаешься в помощи!

- Неправда! - вспыхнул Воробей, а про себя подумал: «Как она догадалась?»

- Так почему же тогда ты молчишь? Знаешь же, что время уходит!

Воробей закрыл глаза, внезапно почувствовав себя смертельно усталым.

- Неужели наших сил не достаточно, чтобы спасти племена?

Клокастая шерсть Щербатой встала дыбом.

- Нет! Вам грозит не что-нибудь, а сам Сумрачный лес - место, проклятое звездами! Подумай своей головой, можно ли тут отказываться от любой помощи? Сказано тебе - ищи Четвертого кота!

- Хорошо! - рявкнул Воробей. - Уже бегу, когти теряю! Раз ты такая умная, подскажи, где же мне его искать?

- Знала бы - сказала бы, - пробурчала Щербатая и повернулась к нему спиной, явно намереваясь уйти.

- Эй, ты куда? - воскликнул Воробей, бросаясь за ней. Колючая ежевичная плеть зацепилась ему за лапы, он остановился, шипя и плюясь от досады. - Стой! Я хочу попросить тебя кое о чем.

- Чего тебе еще? - проворчала Щербатая, не оборачиваясь. - Будто я мало для тебя сделала!

- Могла бы и больше, - прошипел себе под нос Воробей, но вслух громко сказал: - Разыщи Огнехвоста и попроси его посетить во сне Перышко! Пусть расскажет ему всю правду, пусть объяснит, что я его не убивал, а наоборот, пытался спасти!

Но Щербатая лишь грустно покачала головой.

- Прости, но в этом я ничем не могу тебе помочь. Звездное племя больше не едино, мы все друг с другом на когтях, вот так-то! - пробурчала она. - Я не могу даже словом обмолвиться с чужаком!