Эрин Хантер - Главная Надежда

Половинка Луны взволнованно вскочила с места.

- Но как же Четверо? Разве им не суждено спасти всех нас?

- Они явились, как и было обещано, и приход их зажег самые темные огни, - загадочно сказала Полночь, глядя на древних котов. Ее черные глазки- бусинки горели решимостью. - Чтобы вы и все давно умершие коты вновь вспыхнули ярким светом, как и положено звездам.

- Тьма наступает, - прошипел Утес.

- Нам было явлено, что тьма рождается вместе со светом, как два кота одного помета, - перебила его Полночь. - Нет света без тьмы, как нет тьмы без света. Теперь для всех нас настало время великой битвы.

Коты поежились, а Утес обвел их долгим невидящим взглядом выпученных глаз.

- Спасибо, что хранили Пророчество все эти бесконечно долгие луны, - обронил он в наступившей тишине. - Спасибо, что передавали его от умерших к живущим.

- Сколько жизней кануло в бездну на этом пути, - прошептала Сломанная Тень.

- Жизнь быстротечна, - напомнил Утес. - Это лишь миг перед ликом вечности.

- Мой сын был таким быстроногим! - воскликнула Сломанная Тень, гнев блеснул в ее глазах. - Почему ты не спас его, Утес?

- Потому что не мое это дело - спасать жизни! - огрызнулся слепой кот. - Какой смысл в жизни, если она висит в чьих-то когтях? Нет, милая, тут должен быть выбор. Свобода должна быть. Я могу указать путь, но пройти его каждому придется на своих лапах.

Молчавший до сих пор Обрыв сощурил глаза.

- Значит, племенам придется пройти этот путь в одиночку? Они будут одни сражаться в последней битве?

- Нет! - прижала уши Половинка Луны. - Никогда! - Она вскинула голову, выпрямилась. - Я буду сражаться рядом с Воробьем!

Сломанная Тень выпустила когти.

- А я буду вместе с моим сыном!

Синяя Звезда вскочила и хлестнула себя хвостом.

- Я готова умереть в десятый раз, защищая Грозовое племя!

- Наши коты ни за что не останутся одни! - громко воскликнула Половинка Луны. - Мы будем рядом, как были всегда!

- Свет против тьмы, - пробасила Полночь, довольно кивая своей тяжелой головой. - Конец уже близок. Приближается последний рассвет.

Утес легонько дотронулся до ее косматого бока кончиком своего голого хвоста.

- Близится то, чего мы ждали все это время.

«Кровь! Кто-то в крови!» В ноздри Искре ударил едкий запах и она похолодела, вспомнив о страшной смерти Муравьятника. Каждый день она снова и снова чувствовала, как рвется плоть несчастного под ее когтями, видела, как его тело содрогается в последней агонии, за которой наступила неподвижность. Искру заставили убить воина Ветра, чтобы доказать свою преданность Сумрачному лесу. Убийство стало испытанием, после которого ей разрешили тренировать будущих воинов Беззвездного края… Искра сделала это, чтобы спастись и спасти свое племя, но, сколько бы она не вылизывала свои лапы, ей так и не удалось смыть с них запах пролитой крови.

- Хватит! - рявкнула она.

Березовик замер в полупрыжке, уставился на нее.

- Что не так?

- Я чувствую кровь, - прошипела Искра. - Это тренировка, я не хочу, чтобы вы калечили друг друга или пускали кровь.

Березовик в недоумении захлопал глазами.

Краснохвост выбрался из-под лапы Березовика.

- Ничего страшного, пустяковая царапинка, - сказал он, показав Искре свое надорванное ухо. Кровь капала из маленькой ранки на самом кончике.

- Будьте осторожнее, - велела Искра.

- Осторожнее? - раздался у нее за спиной грозный голос Коршуна. Искра стремительно обернулась. - Приближается война, на которой не будет места слабакам со втянутыми коготками! - продолжал Коршун, презрительно кривя губы. - Я думал, ты помогаешь нам готовить настоящих воителей, а не трусливых неженок, которых полно в каждом племени!

- В племенах нет трусов! - воинственно распушился Березовик.

- Тогда что вы здесь делаете? - сощурил глаза Коршун.

- Мы приходим сюда, чтобы освоить новые приемы и еще лучше служить своим племенам! - решительно ответил Краснохвост. - Ты же сам так говорил, забыл, что ли?

Коршун медленно кивнул, не сводя глаз с растерянных воинов.

- Говорил… Но чтобы иметь право учиться здесь, нужно подчиняться нашим правилам, - он кивнул Березовику. - Атакуй Краснохвоста еще раз. Надеюсь, теперь запах крови тебя не остановит! - Коршун выразительно посмотрел на Искру. - Хватит разводить нежности!

Искра сглотнула, холодея от страха. Неужели она выдала себя? В Сумрачном лесу пока не догадывались, что она приходит сюда, чтобы собирать сведения для Львиносвета, Воробья и Голубки. Тихо рыча, она подскочила к Березовику.