Эрин Хантер - Главная Надежда

- Нет! - вскинул голову Воробей. - Мы готовы к битве!

- Да неужели? - В янтарных глазах заплясала насмешка. - Слепец, ты даже не представляешь, как ты прав! Некоторые из твоих соплеменников готовы куда больше, чем ты думаешь… И намного больше, чем тебе хотелось бы!

- О чем ты? - похолодел Воробей. Он не понимал, к чему клонит Звездолом, но сердце у него сжалось от непонятного страха.

- А ты послушай!

Воробей насторожил уши.

- Стройся! - раздался громкий окрик из-за деревьев. - Выпустить когти! Приготовиться к атаке!

- Они тренируются, - проурчал Звездолом, сладко щуря глаза.

- Какой прием будем использовать? - раздалось из темноты, и шерсть у Воробья встала дыбом. Он узнал голос Пестроцветик.

- Пожалуй, попробуем хват за глотку.

Это был Березовик!

- Только не цель прямо в горло, - прозвучал злобный голос Ветерка из племени Ветра. - Так смерть наступит слишком быстро. Не забывайте, что мы должны вселять ужас в сердца своих врагов, чтобы смерть казалась им избавлением!

- Правильно, - пробасил Звездоцап. - Если порвать кота в клочья на глазах его товарищей, у них поубавится охоты бросаться в бой.

- Сначала устраши, потом распотроши!

- Складно сказано, Метелица! - засмеялся Жукоус из Речного племени.

Земля ушла из-под лап у Воробья. Все было намного хуже, чем он думал.

«Скольких котов мы слепо отдали Тьме! - в ужасе подумал Воробей. - Скольких воителей мы недосчитаемся в последней битве!»

Ежевичинка была права - чтобы сокрушить мощь объединенного Сумрачного леса, четырем племенам воителей придется объединиться и сражаться вместе.

Мимо опять сновали тени, чьи-то бока то и дело задевали Воробья. Лапы стучали по земле, слышались вопли и визг. Они приближались!

Воробей выпустил когти, приготовившись к нападению. Первым из-за деревьев выскочил Коршун. За его спиной следовала целая армия - сильные мускулистые коты, играя мышцами, выходили на поляну. В темноте Воробей видел их глаза, горящие застарелой ненавистью и жаждой крови. Здесь были коты из всех племен - как живые, так и давно умершие - и все они, оскалив клыки, набросились на Воробья.

Он хотел броситься наутек, но его лапы будто приросли к земле. Когда первая волна Сумрачной армии обрушилась на Воробья, и грозное рычание вырвалось из бесчисленных глоток, он открыл глаза и очнулся.

Он снова был слеп. Лунное озеро тихо лизало его нос. Воробей с облегчением перевел дух, почувствовав под лапами холод гладкого камня. Его шерсть промокла от росы, усы дрожали от только что пережитого страха.

- Воробей?

Он даже подскочил от неожиданности, услышав громкий голос.

- Мотылинка? - Воробей втянул воздух. Он еще не совсем пришел в себя, недавнее видение слишком живо стояло перед его внутренним взором.

Так и есть, холодный каменный запах оврага был согрет дыханием Речной целительницы.

- С тобой все в порядке? - Она наклонилась, ее усы пощекотали щеку Воробья.

- Да, все замечательно! - Воробей отряхнулся. Что делает здесь Мотылинка? И откуда она вообще взялась? Воробей прекрасно знал, что хотя Речная целительница прекрасно разбиралась в травах и умела лечить любую хворь, ее сердце и разум были закрыты для Звездного племени. Мотылинка уже давно перестала ходить к Лунному озеру, перепоручив дело общения с предками своей ученице Ивушке.

- Кроме тебя никто больше не пришел? - спросила Мотылинка.

- Нет, - ответил Воробей, присаживаясь.

- Ивушка тоже отказалась идти, - Мотылинка подошла к краю озера, Воробей услышал, как она обнюхивает воду. - Что случилось со Звездным племенем, Воробей? Ивушка говорит, будто предки велели ей держаться подальше от других целителей! - Ее лапы заскребли по камню. Воробей почувствовал, как целительница повернулась к нему. - Но ведь это чепуха какая-то! Целители не могут поворачиваться хвостом друг к другу, только вместе мы можем сражаться за жизнь и здоровье своих племен. В прошлом мы помогали друг другу бороться с болезнями, обменивались травами и советами, наш целительский закон не раз спасал мир между племенами!

Воробей устремил невидящий взгляд на Мотылинку. Пожалуй, она была одной из немногих, кто сохранил голову на плечах!

- Целительский закон больше никого не спасает, - вздохнул он. - От Звездного племени помощи тоже ждать не приходится. Предки напуганы.

- Чего они боятся? - спросила Мотылинка, и Воробей шкурой почувствовал ее изумление.

- Сумрачного леса.

Он на мгновение задумался, стоит ли посвящать Мотылинку в то, что ему известно. Если она не верит, что их предки живут в небесах, то ей должна показаться безумной сама мысль о каком-то призрачном лесе, населенном злыми мертвыми котами! С другой стороны, неверие Мотылинки могло быть ее спасением. Оно позволило ей остаться в стороне как от Звездного племени, так и от Сумрачного леса.