Роман Ясюкевич - Карнавал

— Че он опять разорался?

— Нервный, как студет.

— Не-е, я его знаю, он книжки пишет.

— А-а, писака.

— Может, надеть на него масочку и послать, куда подальше?

— Поздно.

— Ничего, и это сойдет.

О-о, гляди-ко, плачет.

Со всех концов города маски собирались на площадь, и каждая улица предлагала своих Королей и Королев. Веселые, испуганные или безучастные лица кандидатов казались голыми в мутном океане Тигров, Обезьян и Летучих Мышей.

— Наш Король на помощь умирающей спешил, последние деньги отдавать!

— А мы своего вообще после операции взяли!

— Зато у нас литератор.

— Подумаешь! Наш — доктор медицины!

Александро в пылу спора опустили на землю и он оказался рядом с другим человеком без маски.

— Вас тоже… в Короли?

— Мгм.

— Это же дико!

— Да.

— Надо бежать отсюда!

— Зачем?

— Как зачем?!

— Нас не выпустят, им нужен Король.

— Это же издевательство.

— Поиздеваются и забудут.

— Значит, вы не хотите бежать?

— Зачем?

— Затем!

— Они хотят смыться! — закричали за спиной.

Александро в ярости обернулся: мерзкая шакалья морда скалилась, дышала смрадом гниющих зубов. Резко. Руку вперед. Сжать. Рвануть.

— Он мою маску сорвал!

— Бей его!

— Сто-ой! Ну, чей Король лучше?

— Ваш. Наш как рыба, а у вас — маски срывает.

— Объединимся?

— А то!

В то же мгновение на доктора напялили колпак с прорезями для глаз и дали здоровенного пинка.

— Счас ему Королеву подберем!

— Ага!

Александро опять подхватили на руки и понесли к гигантской лестнице из свежеструганных досок, клыком торчавшей посреди площади. «А ведь и я также», — думал Александро, — «В прошлом году. Скакал в маске. Бился за своего Короля карнавала. Как это…» Внезапно он очутился около испуганной миловидной девушки с заплаканным личиком.

— Вы?! — воскликнула девушка с какими-то профессиональными оттенками страха и надежды. И голос дрогнул: «Вы-и?!»

Александро узнал ее. Молодая актриса, недурно игравшая в модных водевилях и писавшая сентиментальные стишки о любви и детях.

— Меня пригласили на концерт в приют и вдруг налетели эти… — она передернулась очень органично. — Я совсем забыла про Карнавал… Что с нами сделают?

— Ничего страшного. Не бойтесь.

— Только не уходите… Не-ет!

Ее крик, когда ее оторвали от Александро, был полон такой жути, что у Александро словно упала пелена: «Она не играет! Ей страшно! Как я мог!»

Александро бросился вслед за девушкой. Маски заступили дорогу. Он прыгнул на них и упал, оглушенный ударом.

У лестницы, тем временем, началась драка. Все пытались пробиться к подножию со своими претендентками. Но, едва актриса коснулась нижней ступеньки, как бои стихли. Лица несостоявшихся Королев исчезли, погасли под черным бархатом надетых масок.

— Беги! Беги наверх! Беги! — закричала толпа.

И актриса бежала, прыгала, переползала со ступеньки на ступеньку, все выше и выше. Вылезшие гвозди рвали платье и кожу, тонкие доски прогибались и трещали. Вот уже площадка. Конец. И тогда все маски пали на колени, простерев руки к лестнице и той, которая стояла на вершине ее.

— Да здравствует Королева Карнавала!

— Слава!

— Слава!

Все принялись наперебой восхвалять королеву. Ее красоту, доброе сердце, талант — нет! — гений! Девушка, все еще судорожно сжимая тонкие перила, зарделась от смущения и удовольствия. По лестнице поднялись двое в костюмах медведей. Жуткие ржавые клыки в улыбке. В лапах у них прекрасная маска, украшенная драгоценными камнями.

— Маска Королевы Карнавала.

— Наденьте ее, Ваше Величество.

— И повелевайте.

— Любой ваш каприз до восхода солнца будет исполнен.

Девушка робко приняла маску и, помедлив, надела. Толпа внизу взорвалась восторгом.

— Что вам угодно, Ваше Величество?

— Я…

— Смелее!

— Мы… Мы желаем… паланкин!

— Паланкин Королевы!

— Паланкин Королевы!

— Прошу вас, Ваше Величество. Паланкин подан!

Царственной походкой Королева Карнавала сошла вниз и по спинам своих подданных прошествовала в паланкин.

— Где наш Король?

— Ваше Величество, сначала Им надо подняться наверх.

— Пусть поторапливаются. Мы не любим ждать!

Александро, подталкиваемый медведями в спину, взобрался наверх. Площадь застыла в ожидании.

— Маска Короля Карнавала!

— Наденьте ее, Ваше Величество.

— Зачем?

— Народ требует.

— Разве я не могу поступать так, как мне заблагорассудится? Ведь я Король, пусть карнавальный.