Марина Аромштам - Другая дорога

– Съедим. Но не сразу. Потом. Вдруг еще нам чего расскажет?

– Не ешьте его, умоляю! – закричал Аяэль. – Я дольше был поэтом. Я вам больше понравлюсь. Я отдам вам свои сокровища – все сокровища до единого.

– Какие-такие сокровища? – насторожился Мучело.

– О! Замечательные! Я могу невидимое делать видимым. Я и вас научу. Научу наступать на… «луч». Научу вас выкладывать «каша».

– Каша? Какая каша? Что это значит – каша? – заволновался Урчало. – Это что-то из мяса?

– Каша бывает разная, – сказал Аяэль из ямы.

– Мучело, давай его вытащим. Пусть отдаст нам свои сокровища.

– И пусть поучит нас.

– А потом мы его съедим.

– Да, съедим – как научит.

– Я думаю, это вкусно.

– Отпустите Глазастика.

Над макушками дальних деревьев появился краешек солнца. Он был красным. По небу над лесом тоже разлилось красное. Маленькой звездочке стало совсем плохо видно. Но она не двигалась с места и дрожала от страха. Мучело, замшелый пень, и Урчало, похожий на пустую огромную шишку, сначала исчезли в зарослях, а потом появились снова. Они привели Глазастика. Руки мальчика были связаны. Урчало взглянул на него, облизнулся и крикнул в яму:

– Эй, поэт! Вылезай! И не забудь сокровища.

Они кинули в яму веревку из стеблей тростника и вытянули Аяэля.

– Глазастик!.. Глазастик… – Аяэлю казалось, что Глазастик стал еще меньше, еще тоньше, еще глазастее. – Вы обещали его отпустить.

– А ну остынь, – приказал Аяэлю Мучело. – А то будешь невкусным. Давай, покажи сокровища. А потом будем решать.

– Да-да, сейчас, конечно, – забормотал Аяэль и торопливо развязал свой мешок.

Он развязал мешок – и лицо его побелело. Оно стало таким же, как волосы, если их посыпать мукой:

– Шерстинки, луковка ландыша, клык кабанчика, пыльца бабочки…

– Что это ты бормочешь?

– …горький гриб трутовик, листочки черники…

– Ну, где твои сокровища? – недовольно спросил Урчало. – Я хочу наступить на луч!

– А я – попробовать кашу.

– У меня ничего больше нет! – тихо сказал Аяэль. – Ничего-ничего.

Вместо сокровищ в мешке Аяэля лежал один большой камень. Тяжелый, грязный и серый.

Солнце уже поднялось над лесом и не касалось высоких древесных верхушек. Поэтому маленькой звездочке было совсем плохо видно. Но она поняла, что Аяэль заплакал. Его волосы были седыми, но он плакал как маленький мальчик.

Звездочка так огорчилась, что поскорее погасла и вернулась домой – туда, где ее давно ждали.

– Ну, и что же ты видела?

– Этот седой поэт… Я видела, как он плачет. Разве седые плачут?

– Хм… – сказала другая звездочка, та, что была постарше. – Им тоже бывает обидно.

– А за что же ему обидно?

– За то, что он никого и ничего не спас и уже не спасет.

Все – Мучело, Урчало, Аяэль и Глазастик – смотрели на серый камень.

– Смотри-ка, Мучело! Этот… Он обмануть нас хотел! А еще поэтом назвался! Что говорил твой прадедушка? Бывают поэты-обманщики?

Мучело угрюмо покачал головой.

– Знаешь, Мучело, я думаю, он невкусный. Сбросим-ка мы его в яму. Пусть муравьи едят. А сами съедим вот этого. У него хорошие сказки.

– Можно мне обнять Аяэля? – попросил тихонько Глазастик.

– Обнимай, чего уж, – согласился Мучало. – Мы хоть и нелюди, но не скукотцы. Не совсем зачерствели. Эй, Урчало, развяжи ему руки.

Урчало толкнул мальчика к Аяэлю. Аяэль крепко обнял его. А Глазастик?

Жаль, что звездочка не увидела этого.

Потому что Глазастик достал свое синее перышко, бросил в воздух и зашептал:

– Серая Сойка, синее перышко! Сбереги меня в своем гнездышке!

– Эй, поэт, что ты там бормочешь? – одернул его Мучело. – Все, Урчало, давай сюда нож. И сталкивай старого в яму.

Но не тут-то было! Лес заходил ходуном. Деревья заколыхались, задрожали их бороды из зеленого мха. Воздух наполнился гомоном и шумом птичьих крыльев. Сотни, тысячи соек слетелись к Глазастику и Аяэлю. Заслонили их крыльями, ухватили их клювами, зацепили лапами и взлетели на воздух.