Народное творчество (Фольклор) - Великие сказки мира

– А ну, человече, отвечай, что ты мне отдашь – обоих волов или сына? Да поскорей говори – у меня дети проголодались!

«Как же так, – думает бедолага, – без волов мне хоть пропадай – ни полосу вспахать, ни дров привезти, ни на базар съездить. А детей у нас много, если что – жена ещё народит… Отдать, что ли, сына?»

– Ну так что? – подгоняет его страшная птица, сама от нетерпенья когтями землю скребёт, а когти-то словно крючья стальные.

«Нет, – решил мужичок, – не бывать малому ребёнку в этих когтях!»

– Возьми тогда меня, – просит. – Мне и без того недолго осталось земные муки терпеть!

– На что мне тебя? – нахмурилась птица. – Ты весь табаком пропах, чего доброго, детишек моих потравишь.

– Ну, тогда забирай волов, – вздохнул бедняк.

– Что ж, – отвечает хищная тварь, – повезло тебе. Кабы ты сына родного отдал, не жить тебе на свете и одной минуты. А за волов лохматых я славный откуп дам. Пусть один из твоих сыновей придёт ко мне и попросит всего, чего захочет – не будет ему ни в чём отказа.

– Как же он найдёт тебя?

– А пусть идёт горными долинами, через пороги речные, сквозь чащи дремучие, пока не дойдёт до серебряной поляны. В случае чего пусть спросит у первого встречного, где дворец Вороньего царя – ему всякий скажет.

Так сказал Вороний царь, ухватил лапами обоих волов, взмахнул крыльями в полнеба, да и скрылся за дальним лесом.

Что делать бедняку? Поплёлся домой со своим меньшим. А тот между тем всё видел, всё слышал.

– Где волы? – спрашивает дома жена.

Как рассказал ей муж обо всём – она сразу в слёзы:

– И что нам теперь делать? И как мы без волов, коли ты ещё и не сеял?..

Тут старший сын с лавки поднялся.

– Полно, матушка, плакать попусту. Слышала ведь – отблагодарит Вороний царь за волов. Собирайте-ка меня в дорогу, пойду плату обещанную получать.

– Куда пойдёшь, на смерть верную? – пуще прежнего мать разрыдалась. – Никуда не ходи, как-нибудь проживём…

– Не хочу как-нибудь, хочу, чтоб по справедливости!

– Так ведь обманет Вороний царь, пропадёшь ни за что!

– А как пропаду, так в семье одним ртом меньше будет…

Делать нечего, собрали его в путь, дали в дорогу лепёшку да луковицу. Направился старшой искать Вороний дворец. Поднялся в горы, прошёл долинами, перебрался по камням через реку, вошёл в лес. Ясное дело, проголодался и присел под деревце отдохнуть да перекусить. Достал лепёшку и луковицу, глядь, откуда ни возьмись – хромоногая старая ворона.

– Хлеб да соль! – каркает.

– Ем, да свой, – отвечает ей парень.

– Не поделишься ли со мной лепёшкой?

– Да чем тут делиться, тут мне одному еле хватит. Путь-то у меня не близкий…

– А куда направляешься?

– А вот ищу Вороний дворец, говорят, его здесь всякий знает.

– Всякий не всякий, а я тоже туда тороплюсь. Да только крылья уже не держат и ноги не идут. Может, посадишь меня на плечо, вместе и доберёмся, а дорогу я покажу?

– Что ты, я и без того еле ноги волочу, а ты вон какая здоровенная, – отвечает старший сын. – Нет уж, иди сама, а дорогу мне кто-нибудь другой подскажет.

Ничего ворона не ответила, только крыльями замахала и в чащу унеслась.

– Вишь ты, хитрюга! – покачал парень головой. – Говорит, летать не могу, а сама вон как упорхнула! Не иначе, хотела на мне задаром прокатиться…

Сложил остатки еды в котомку и пошёл искать дворец Вороньего царя. Да куда там, не зная дороги! Думал, ещё у кого-нибудь спросить, только никто ему больше не встретился, так что вскоре совсем бедняга заплутал.

А дома его бедняки-родители ждут, ночей не спят. День не спят, другой, третий – нет старшого, да и только.

На четвёртый день средний сын говорит:

– Пойду-ка я брата выручать, а заодно и выкуп требовать. Приготовьте мне, маманя, лепёшку с луковицей – может, мне больше повезёт.

– Надо ли, сынок? – снова плачет мать. – Чего доброго, и брата не выручишь, и сам пропадёшь. Не надо нам царёвой награды…

Не послушал средний, пришлось и его в дорогу собирать. Уложили ему в котомку еду и со слезами до околицы проводили.

Пошёл он тем же путём, что и старший, добрался до леса, а над лесом вороны кружат.

«Не иначе, – думает сын, – там и есть Вороний дворец!»

И решил передохнуть. Уселся под деревце, достал лепёшку, лук… Вдруг из леса старая ворона хромает. Подошла и просит:

– Угости, добрый юноша, немощную старуху лепёшкой! Три дня уж ни крошки в клюве не бывало…