Клэр Баркер - Лошадь по имени Луна

Живчик уже уткнулся носом в землю, выслеживая и вынюхивая, пытаясь взять невидимый след. Опять он почувствовал тот же запах, что и раньше, но теперь запах был гораздо сильнее.

– Что там, малыш? – спросила Винни. – Что ты учуял?

– Печной дым, трава, серебро… и имбирь. Имбирь – точно. Он был… так… здесь… и ещё … ага… ещё тут… но… – Живчик внезапно поднял голову, вытянув шею, оторвав одну лапу от земли и расправив хвост. – За мной!

Живчик вылетел со двора, обогнул изгородь и устремился в морозную тьму.

– Все за псом-сыщиком! – призвал Валентин.

Винни прихватила из дома фонарик и резиновые сапоги, и они помчались.

Удивительное это было зрелище: мчится пёс, вынюхивающий петляющий след по всему Старкроссу, а за ним – освещённая фонариком кавалькада животных-призраков и девочка в домашнем халате.

Живчик заставил друзей пробежаться по центральной аллее, через мостик, по лесу, обратно – через огород, вокруг амбара и назад во двор.

– Ты точно знаешь, что делаешь, Живчик? – поинтересовался Габриэль, с сомнением рассматривая дом. – Мы, как видишь, вернулись туда, откуда начали.

– Ш-ш, Габриэль, – остановил его Мартин, поправляя свою перевязь. – Выслеживать – это искусство. Я про это читал в комиксе «Битвы». – Он наставил кончик своего меча на гуся, прищурив один глаз. – Собачий нос не ошибается.

Тут Живчик вдруг остановился и поднял голову. Глубоко-глубоко втянул морозный воздух, как будто впивая его.

– ЧУЖАК! – объявил он, решительно гавкнув. – В ЯБЛОНЕВОМ САДУ!

Мартин был прав: собачий нос не ошибается. Через две минуты они уже столпились у задней двери фургона, стоявшего в покрытом блёстками изморози яблоневом саду.

Фургон, усыпанный потускневшими звёздами, вблизи выглядел довольно грустно: обшарпанный, потрескавшийся, шаткий.

– Есть тут кто? – спросила Винни, легонько стукнув в заднее окно.

– Мне кажется, никого нет, – прошептал Живчик.

– Да. Кто там? – откликнулся из передней части фургона женский голос – и все они так и подскочили.

Оказалось, что в фургон впряжена великолепная снежно-белая лошадь, окутанная сиянием в свете звёзд. Мерцающая грива белоснежными прядями ниспадала вниз. Копыта были опушены чем-то белым и припорошены инеем, с уздечки свисали серебряные колокольчики. Она была обворожительно прекрасна. Кроме того, по краям она оказалась немного расплывчатой: безусловно, точно, вне всяких сомнений – призрак.

Лошадь негромко заржала, глядя на наших друзей светло-голубыми глазами:

– Добрый вечер. Не знает ли кто, где я могу отыскать Живокоста Пеппера?

Живчик посмотрел на лошадь и пришёл к выводу, что она не Чужак. Такая красавица, ничего общего с кошкой или с чемоданом. Она сразу ему понравилась, а у собак на такие вещи нюх замечательный.

– Здрасте, – тявкнул он вежливо. – Живокост Пеппер – это я. Добро пожаловать в Старкросс.

Лошадь облегчённо заржала, и серебряные колокольчики на уздечке отозвались звоном.

– Правда? Вы меня не обманываете? Как это замечательно! Я уже обошла всё поместье Старкросс, но никак не думала, что так быстро вас встречу! – Она глубоко вдохнула, успокаиваясь. – Простите меня, – выдохнула она. Голос у неё был тихий и музыкальный. – Нужно представиться, как положено. Моё имя – Луна Звездай.

Живчик, будучи псом воспитанным, протянул ей лапу.

– Рад знакомству, Луна, – проговорил он. А потом, удивившись, что остальные молчат, повернулся и посмотрел на друзей: – Я сказал , что очень рад знакомству, ведь так, ребята?

Но Габриэль, Валентин, Орландо и Мартин будто приросли к месту и проглотили языки. У Орландо глаза вращались в орбитах, как золотые рыбки, страдающие вертячкой. Мартин по-дурацки хихикал. Воздух наполнил сильный запах мяты.

Живчик нахмурился. Да что с ними такое приключилось?

Винни улыбнулась и прошептала Живчику в ухо:

– Мятный запах их выдал – они страшно смутились. Просто они никогда ещё не видели призрака-девочку.