Елена Ярышевская - Дело в тёмной шляпе

– Спокойно, коллега, без паники! – откликнулся Великанов и задумчиво почесал затылок. – Для начала достаньте ваш светящийся кабачок. Здесь совсем темно!

Крошкин кивнул и полез в чемодан.

Внезапно по лесу прошёл гул. Ветви деревьев зашумели под внезапным и сильным порывом ветра. Земля задрожала, как будто по ней неслось огромное стадо бешеных быков.

Крошкин поспешно засветил кабачок, и друзья в страшной тревоге уставились в окружавшую их темноту. Они судорожно переводили свой кабачковый «фонарик» то на одно дерево, вздрагивающее под хлёсткими ударами ветра, то на другое.

Вдруг луч выхватил из темноты гигантскую усатую морду. Потом ещё одну… И ещё одну… На поляну, щурясь от яркого света кабачка, выползали какие-то ужасные зверюги, более всего напоминающие… огромных уродливых клыкастых мышей. Монстры яростно били длинными хвостами, плотоядно скалили зубы и подбирались к профессорам всё ближе и ближе, сжимая вокруг них зловещее кольцо. Великанов решительно повернулся к Крошкину.

– Бегите! Быстрее! – закричал он изо всех сил. – Я их задержу! Спасите Амадея!

И храбрый профессор принялся яростно размахивать своим рюкзаком, стараясь попасть по жутким мордам, которые тянулись к нему со всех сторон.

Крошкин не был героем. Он был мирным учёным и больше всего на свете ценил тишину и покой. Но когда он увидел, как его бедный друг отважно сражается с чудовищным противником, превосходящим его силами в сотни раз, в душе профессора Крошкина как будто лопнула туго натянутая струна. Он схватил зелёный зонтик-трость и, выставив его как копьё, ураганом понёсся на врага. В голове Крошкина молнией мелькнула мысль, что если на них напали мыши, скорее всего, они опасаются котов. Даже такие гигантские. Поэтому профессор, набрав в грудь побольше воздуха, во всю мощь своей глотки, закалённой многочасовыми лекциями и докладами, издал грозное мяуканье и врезался в ближайшую к нему мышь. Мышь, почувствовав болезненный укол, от неожиданности подскочила и обернулась к профессору. Крошкин направил луч кабачка прямо в глаза монстру, ещё раз душераздирающе мяукнул, подпрыгнул и изо всех сил треснул зонтиком по огромной усатой пасти, угодив острым концом прямо в нос ужасного существа. Чудище взвыло, испуганно замотало головой и не разбирая дороги бросилось в тёмную чащу, ломая кусты.

Другие мыши отвлеклись от Великанова и стали внимательно прислушиваться. Крошкин, воодушевлённый победой, замяукал ещё громче и принялся яростно орудовать зонтиком. Великанов, мгновенно сообразив, в чём дело, снова поднял рюкзак и повёл наступление на растерявшихся чудовищ. Оба профессора оглашали лес кошачьими воплями во всю силу своих лёгких. Мыши, не выдержав такого бурного натиска, в панике бежали.

– Ура! Победа! Мы их победили! Клянусь георгинами! – радостно закричал Великанов и с чувством пожал руку профессору Крошкину.

– Это временное отступление, – озабоченно ответил Крошкин. – Я думаю, они недалеко ушли и снова нападут при первом же удобном случае. Я знаю, куда идти. Посмотрите, впереди на ветках снова зажглись фонарики! Давайте, коллега, поторопимся. Скоро наступит ночь, и мне совсем не хочется провести её в этом лесу.

Великанов согласился, и два профессора, поспешно собрав раскиданные в пылу битвы вещи, двинулись в путь. Несколько раз им казалось, что из тёмной чащи за ними следят злые, горящие как угольки глаза. Но ещё раз напасть на путешественников мыши так и не решились.

Солнце клонилось к закату, когда друзья выбрались из неприветливого леса. Перед ними высилась громада старинного замка с зубчатыми стенами и толстыми башнями. На самой высокой башне развевался ярко-синий флаг, на котором жёлтыми витыми буквами было написано «Университет нереальных наук».

– Добрались! – выдохнул Крошкин и устало опёрся на зонт.

– Надеюсь, нам повезёт! Поспешим, мой друг, время не терпит, – отозвался Великанов и двинулся по направлению к тяжёлым железным воротам.

Профессор Крошкин подхватил свой багаж и поплёлся следом.

Возле наглухо запертых кованых ворот друзья нашли маленькую корзинку и опустили в неё свои орехи. Корзинка тут же исчезла, а двери распахнулись и проворчали надтреснутым голосом: «Добро пожаловать в Университет нереальных наук!»