— Я видел серого слона, — так же тихонько, словно виновато, ответил Алёшка.
— Серых слонов не бывает.
— Но отец сказал, что это слон. А ведь он знает всё.
— Да, твой отец учитель и знает всё, — кивнул Храбрый Слон Королевы, глубоко задумавшись. — Но если твой слон серый, то по каким же клеткам он ходит, скажи на милость? Ведь клетки на шахматной доске только белые и чёрные…
— Он ходит не по шахматной доске, а по траве, которая растёт в слоновнике. А у себя на родине, в тёплой стране, он бегает по лесам и горам, по пустыне, где песок, и по полям, где трава выше деревьев.
— Это тебе тоже рассказывал отец? — спросил Храбрый Слон теперь уже совсем недоверчиво и даже чуть-чуть хихикнул. — В жизни не слыхал о таких чудесах, хотя я живу гораздо дольше, чем ты, и много чего слыхал.
— Да, это мне тоже рассказал отец! — горячо ответил Алёшка. — И если бы ты сам разочек взглянул на серого слона, то тоже сказал бы: вот самый огромный и главный зверь на свете.
— Самый огромный? Что ж, может быть… — задумчиво и немного сердито ответил Храбрый Слон Королевы. — Но ведь главнее быть не самым огромным и сильным, а самым храбрым, самым умным и самым верным. Чёрная ладья тоже была сильнее меня, а я победил её.
Храбрый Слон Белой Королевы и серый слон отправляются в путешествие
— Вот что, Алёшка, — сказал Храбрый Слон Королевы после долгого молчания. — Мы сейчас же пойдём к этому странному серому слону и вместе отправимся на его странную родину, где растёт трава выше деревьев. Мы будем вместе путешествовать и сражаться с чёрными ладьями и другими Бурбурдами и всякими дикими зверями, пока ты сам не увидишь, кто из нас умнее, храбрее и вернее: я, твои старинный друг, или твой недавний серый знакомец. И тот, кто окажется умнее и храбрее, только один он пусть будет называться настоящим слоном. А тот, кто окажется глупее и трусливее, пусть больше никогда не станет называться слоном.
— А я смогу путешествовать с вами? — спросил Алёшка.
— Конечно! Ты ведь не больной, какие лежат в больнице, а только немного болел, пока не вылечился. И если тебя не будет с нами, кому же тогда решить, кто храбрее и умнее: я или твой серый великан?
Сказав так, Храбрый Слон Королевы ловко соскочил с Алёшкиной подушки на пол и зашагал к дверям. А Алёшка пошёл вслед за своим другом легко и быстро, не держась за кресло с дутыми шинами, так, будто никогда и не был болен.
У двери Храбрый Слон Королевы взглянул на Алёшку и строго сказал:
— Накинь пальтишко! Нет, не на плечи, а надень его в рукава и застегни все пуговицы. Ведь если родина твоего нового серого друга далеко, придётся плыть по морю. И может быть, корабль попадёт в бурю… А теперь наклонись, я тебе повяжу шарф.
Потом они открыли дверь и спустились во двор так тихо, что не скрипнула ни одна ступенька, и долго шли по улице, не встречая прохожих, и шли по пустым аллеям зоопарка, где спали все звери, пока не очутились у слоновника.
— Ту-ту-у-у, здравствуй, мальчик! — громко протрубил серый слон. Он не говорил, а именно трубил через свой длинный нос-хобот. — Твой отец, которого я помню ещё таким же мальчишкой, какой ты сейчас, угостил меня вчера очень вкусными плюшками. Спасибо ему! И о тебе я слыхал, продолжал слон, взглянув на Храброго Белого Слона Королевы, и с сомнением покачивая умной головой, по бокам которой висели большие серые уши.
— Ты не хочешь называть меня моим настоящим именем?- спросил слон Королевы.
Серый слон не ответил, но продолжал слушать, наклонив к Храброму слону морщинистое ухо.
— Хорошо! — продолжал Храбрый Белый Слон Белой Королевы. — Называй меня пока просто — Маленький Слон. А я тебя пока буду называть просто Большой Слон. Но мы сейчас же отправимся в путешествие. И будем сражаться с дикими зверями и с чёрными ладьями из Королевства Бурбурдии. А уж после путешествия тот из нас, кто окажется храбрее, умнее и вернее, пусть он один будет называться Слоном, а другой, тот, кто окажется трусливее, пусть никогда больше не станет называться Слоном. Ведь ты не станешь спорить, что мы не очень-то похожи друг на друга. И не может быть, чтобы два таких ужасно различных слона оба были настоящие!
— Ту-ту-у, согласен, — протрубил в ответ серый слон.
Он просунул сквозь прутья слоновника длинный хобот, осторожно поднял Алёшку и завернул его хоботом в своё правое ухо, большое, как одеяло: Алёшке сразу стало тепло, мягко и совсем хорошо. А Маленького Слона Большой Слон завернул в левое ухо, да так, чтобы тот мог смотреть на дорогу.
Читать дальше