Юрий Славутичский: Сказка о том, как солдат со службы возвращался

— Уж не мне ли счастье несёшь?! — крикнул солдат.

— Тебе, — отвечает Гамаюн, — только не здесь твоё счастье, Иван! Счастье твоё в тридевятом царстве! Только можешь ты его потерять. Поспеши!

Иван всё сразу вспомнил. Вспомнил Елену прекрасную, вспомнил, что обещание дал жениться на ней. Понял он, что немая девушка наслала на него лихорадку и окутала своими чарами. Положил Иван сына в люлку взял свой вещмешок и заспешил на пристань. Русалка схватила дитя и за ним. Жалко Ивану русалку, но ведь сама она была виновата, что поступила с ним нечестно.

Сел Иван на пароход, трап откинули. Русалка на берегу упала на колени, вскинула руки к небу. Всем видом кричит, но звука не произносит. Отчалил пароход, утопленница схватила ребёнка и разорвала на две части. Одну часть в воду бросила вслед пароходу, вторую к груди прижала. Защемило у солдата сердце, что он скажет Елене про то, как жил без неё? Есть ли ему оправдание?

С такими чувствами приплыл Иван в тридевятое царство. Постеснялся сразу идти в царский дворец. Да и кто пустит его оборванца? Решил деньжат подзаработать, приодеться, чтобы предстать красавцем пред ясные очи царевны.

Устроился работать в лавку. Помогает торговать ситцем да мехами. Видит хозяин, что Иван мужик старательный, за всё берётся, везде успевает. Стал доверять Ивану, как сыну. Дела у них пошли в гору, стал хозяин богатеть и Ивана не обижает. Вот однажды собрался купец за товаром ехать и говорит Ивану:

— Уеду я надолго. Вот тебе, Иван, все ключи. Полностью распоряжайся всем товаром, пользуйся всеми складами. Только одну дверь не открывай, которая в самом дальнем углу подземелья.

Работает Иван без отдыху, но постоянно гложет его мысль — почему нельзя открывать дальнюю дверь? Что там прячет купец такого, что дороже всех его товаров и денег?

В это время в тридевятом царстве объявили траур. Каждый год в царство повадился прилетать Змей Горыныч и грозится сжечь царство, если ему не отдадут самую красивую девушку. В этом году выбор пал на царскую дочь Елену. Царь отдал приказ: «Тому, кто спасёт царскую дочь от Змея Горыныча, отдам дочь в жёны и полцарства в придачу». Не нашлось в царстве храбрецов, способных одолеть Змея. Только царский повар, жадный, хитрый и хвастливый начал бахвалиться, что одолеет Змея Горыныча и получит царскую дочь с приданым. Не верил царь своему повару и поэтому, дабы спасти своё царство, решил расстаться с дочерью.

Всё царство словно вымерло в ожидании прилёта Змея Горыныча. В лавку перестали заходить покупатели. Иван закрыл торговлю и решил готовиться к сражению с Горынычем. Наточил свою солдатскую саблю, почистил солдатское ружьё. Захотел сделать себе латы и спустился в подвал, чтобы найти нужный материал. Дошёл до дальней двери.

— Да неужели я так и погибну, не узнав, что таится за этими дверями?

И решил солдат открыть двери.

Еле-еле провернул ключ в замке, налёг плечом — двери со скрипом медленно открылись. Спёртый воздух ударил в нос, выставив керосиновую лампу вперёд, солдат шагнул за двери. Всё было покрыто пылью и паутиной, видать давно не ступала сюда нога человека. Солдату стало страшнее, чем в лесу с чертями. Лампа не могла осветить всё помещение, всматриваясь в даль, Иван ничего не видел, кроме огромных пауков, плетущих свои густые паутины.

— Ну и ну, — подумал Иван, — куда же я так дойду?

Шаг за шагом он шёл в неизвестность. Вдруг солдат услышал не то крик птицы, не то жалобный стон. Солдат остановился и прислушался — тишина. Но, через несколько секунд странный звук повторился более явственно. Солдат пошёл на звук. Звук раздавался всё громче и громче. И теперь он отчётливо слышал, что это стон. Уходящий вдаль свет от лампы внезапно отразился от стены и перед Иваном предстала страшная картина. К стене были прикованы три богатыря. Тяжёлые цепи обвивали их руки и ноги. Головы их склонились к груди, а из груди изредка раздавались протяжные стоны.

Иван достал свою флягу и дал испить из неё первому богатырю.

— Спасибо, Иван. — сказал богатырь едва шевеля губами. Затем Иван напоил второго и третьего богатыря. Когда живительная влага возымела действие богатыри пришли в себя и вот что они поведали:

— Отец наш погиб в бою со Змеем Горынычем. В тот же вечер родился первый из нас. Нарекли его Вечоркой, второй родился в полночь и нарекли его Полуночкой. Третий родился на утренней заре и назвали его Зорькой. Сила отца передалась нам и утроилась. Всегда мы вместе воевали с врагом и силой нечистой. Дрожали враги от нашей удали. Не могли нас силой одолеть, так взяли хитростью. Заманил нас колдун, мужичок сам с ноготок, в пропасть. Не успели очнуться от падения, как слуги его верные сковали нас по рукам и ногам. Вот так и стоим к стене прикованные тридцать лет и три года. Не жить, не умереть не можем по-христиански. Но теперь видно час наш настал. Захорони нас, Иван, как людей православных, а мы в долгу не останемся.