Array Народное творчество (Фольклор): Крошка фея и другие британские сказки

Богач принял его предложение с восторгом, и бедняк, не говоря больше ни слова, быстро разделся и бросился в воду. Долго и глубоко он нырял; опускался, опускался и наконец очутился на дне. Он стал оглядываться и увидел вокруг себя такое же небо, такой же свет, такую же зелень, как и на земле. Перед ним раскинулся великолепный сад с тенистыми аллеями, с прозрачными ручейками, круглыми зелёными лужайками. Посреди сада стоял дворец, к которому со всех сторон вело множество красивых лестниц.

Бедняк вошёл в сад и направился к дому по аллее. На боковых дорожках увидел он молодых поселян, которые сгребали в стога душистое сено, распевая песни.

И каково же было его удивление, когда среди них он узнал своих старых знакомых, утонувших в озере! Это его так испугало, что он едва-едва доплёлся до дворца и, дрожа всем телом, стал подниматься по лестнице.

Вошёл он и увидел сидящую на троне водяную фею.

– Здравствуй, человек! Зачем к нам пожаловал? – строго спросила фея.

– Здравствуй, водяная фея, – проговорил бедняк, собравшись с духом. – Пришёл я за кольцом одного моего знакомого, богатого крестьянина, очень уж он им дорожит.

– Вот оно, – сказала фея, показывая кольцо. – Но так просто я тебе его не отдам. Есть у меня дочь. Хочу, чтобы ты на ней женился и стал править всем моим царством.

Испугался бедняк. Очень уж ему не хотелось навеки оставаться под водой, не видеть земли и света. Но он был умным и решил схитрить, чтобы фея не разгневалась.

– Спасибо, фея! Жениться на твоей дочери – большая честь для меня. А только скажи-ка мне, как отсюда на землю попасть? Не могу же я оставить у себя кольцо, я его принести обещал. Отдам его хозяину, вернусь, и сыграем свадьбу.

– Пожалуй, ты прав. Ступай же вот этой дорогой, и придёшь прямо к воротам. Но возвращайся поскорее. Обманешь – никогда не сможешь купаться в этом озере, утоплю!

Бедняк добежал до ворот, открыл их и вдруг снова очутился в воде. Он поплыл быстро-быстро, грёб изо всех сил и наконец достиг поверхности озера, где его ждал молодой человек с друзьями. Бедняк отдал ему кольцо, получил обещанную награду и больше никогда не приближался к этому озеру.

У вдовы были две дочери; одна из них была хороша собой и трудолюбива, другая – дурна лицом и ленива. Но вдова больше любила ленивую, потому что та была её родной дочерью, чем падчерицу, на которой лежала вся чёрная работа в доме. Бедная девушка должна была каждый день садиться на большой дороге у ручья и так много прясть, что кровь выступала у неё из-под ногтей.

Случилось однажды, что всё веретено было у неё в крови; она наклонилась к воде, чтобы обмыть его, а оно выскочило у неё из рук и упало на дно глубокого ручья. Бедняжка заплакала, побежала к мачехе и рассказала ей про свою беду.

Та разбранила её и закричала:

– Сама уронила, сама и достань, а до тех пор мне и на глаза не показывайся!

Девушка со слезами на глазах пошла опять к ручью, да с отчаяния и бросилась в него доставать своё веретено. Тут впала она в забытьё, а когда очнулась и снова пришла в себя, то увидела, что лежит на лужайке, усеянной множеством прекрасных цветов и ярко освещённой солнцем.

Пошла она по этой лужайке и дошла до печки, в которой было много-много хлебов. Хлебы закричали ей:

– Вынь нас, девушка, вынь поскорей, не то сгорим: мы уж давно испеклись!

Она подошла и все хлебы из печи вынула. Потом зашагала она дальше и дошла до яблони, на которой было много-много яблок. Яблоня сказала ей:

– Потряси меня, девушка, потряси скорей: яблоки на мне уже давно поспели.

Она подошла к дереву, стрясла все яблоки и сложила их в кучку.

Наконец пришла девушка к избушке и в окне её увидела старуху с такими большими и длинными зубами, что испугалась и хотела уже бежать от неё, когда та обратилась к ней и ласково сказала:

– Чего ты, милая, испугалась? Останься: ведь если ты будешь старательно у меня в доме работать, так тебе здесь будет хорошо. Только ты должна долго взбивать мою перину, когда будешь стелить постель, – так, чтобы перья летели во все стороны, потому что от этого на земле снег идёт. Зовут меня старуха Холле.

Девушка согласилась остаться и поступила к ней в услужение. Она верно служила своей госпоже, угождала ей во всём и за то ни разу не слыхала от неё дурного слова, а всякого кушанья, питья и лакомств получала вдоволь.

Как ни хорошо было ей жить у старухи, вскоре захотелось вернуться домой и повидаться со своими. Она сказала старухе: