Андрей Кудин - Странничка. История книг

Холмс покачал головой, нахмурился, но – делать было нечего – последовал за всеми.

Общими усилиями книги открыли дверь и вошли внутрь строения.

– Если закрыть дверь, то здесь будет совсем темно, – с порога заметил Том.

– А если наоборот… – начал Холмс, но прервал речь – навалился на дверь, чтобы открыть её шире…

Когда ему – благодаря Тому – это удалось, он досказал:

– То можно увидеть стеллажи с книгами!

– Невероятно! Глазам не верю! Здесь столько книг! – восклицал Том, обводя взглядом стеллажи, а затем в недоумении задался вопросом: – так что же, выходит, это всё-таки библиотека?..

– В библиотеке книги не связаны и не лежат друг на друге без всякого порядка. Это склад, – прояснил картину Холмс, – книжный склад.

– Но тогда это объясняет то, почему книги приняли его за библиотеку, – сказала Маг.

Но Холмс с ней не согласился.

– Ничего это не объясняет, – произнёс он. – Чувствую я, нам нужно поскорее отсюда уходить.

Во взгляде Сказки, обращённом на Холмса, читалась тревога.

– Теперь, кажется, я с тобой согласна, – нужно уходить…

– Идёмте, – сказала Странничка, – здесь делать нечего.

– Постойте, мы же вроде собирались убедиться в том, что этим книгам не нужна наша помощь. Мы ещё не нашли их. Да и потом… здесь же одни книги – что может нам угрожать? – сказал Том и за поддержкой обратился взглядом к Маг.

Но Маг только развела руками.

– Страх – не лучший союзник, – изрёк тогда Том.

Впрочем, настаивать на своём он не стал. Друзья двинулись к выходу.

Но дойти до него не успели – дверь перед ними внезапно захлопнулась. А как только она захлопнулась, помещение покинул уличный свет. Книги оказались в беспросветной темноте.

– Поздно! – прогремел в ней чей-то зловещий голос.

– Кто здесь?! – крикнул Том.

Ответом было молчание.

– Держимся вместе и следуем к двери – она должна быть прямо перед нами, – спокойным тоном, как будто ничего не произошло, говорил друзьям Том.

– Похоже, она закрыта на замок, – прозвучал через какое-то время голос Холмса.

– Что это значит?.. Это значит, что мы в ловушке?.. – произнесла Сказка, которая изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

– Сейчас мы это узнаем, – ответил Холмс.

– Держимся вместе и не поддаёмся панике. Скоро им надоест эта игра, – сказал Том.

Некоторое время в помещении не было ни звука. А потом снова раздался тот же самый зловещий голос:

– Ну и как войнам просвещения нравится темнота?! Темнота не совсем обычная, и очень непривычная – в которой нет ни луны, ни звёзд, и не горят огни города… В ней нельзя зажечь светильник – потому что светильника нет – и из неё невозможно выйти! Долго ли вы сможете пробыть в такой темноте до того, как лишитесь разума?! Скоро вам начнёт казаться, что вы находитесь в ней не одни, что есть ещё кто-то, кто видит и слышит вас… и он или оно приближается к вам…

Но тут вмешался другой голос – не зловещий, а обычный:

– Достаточно! По-моему, ты уже переигрываешь!

– Я?! Переигрываю?! – возмутился первый голос. – Лучше скажи, что тебе самому уже страшно стало!

– Послушайте, нам и так понятно, что мы здесь не одни, – обратился к нему Холмс. – Вы неплохо отрепетировали, в результате чего напугали не только нас, но даже своего приятеля. Но, по правде говоря, мы очень устали с дороги, а в темноте сон так и валит с ног…

– Вот глупец! – с раздражением сказал первый (зловещий) голос, второму (не зловещему). – В следующий раз лучше проглоти свой язык, не то я…

– Не то что?! Что ты мне сделаешь?! – захлестнули того обида и злость.

– Будет вам! – одёрнул обоих некто третий.

– Не смей больше называть меня глупцом, слышишь! – продолжал наступать второй. – Ты знаешь, мне терять нечего!

– Кому сказано – хватит! Спектакль окончен, включайте свет! – приказал третий.

Когда загорелся свет, друзья увидели тех, кого и ожидали увидеть: три уже знакомые им книги. Они стояли на средней полке стеллажа, возле боковой его стойки, откуда не сложно было дотянуться до выключателя и входной двери.

– Пожалуй, пора представиться, – произнёс высокорослый, – это мои коллеги Чтиво и Ужас, впрочем, их имена вам, кажется, уже знакомы, а меня зовут Криминал.

– По-правде говоря, нам не обязательно это знать, поскольку знакомство наше вряд ли продлиться, – сказал Холмс. – Прошу сейчас же дать нам ключ, либо открыть дверь!

– Ох, хо, хо, хо, хо, – качая головой, наигранно засмеялся Криминал. – К чему такая спешка – книги обычно никуда не торопятся. Ты сказал: ключ. Нет, ключ мы не дадим, и, между прочим, дверь сами тоже не откроем. Кем-то из вас было верно замечено: вы в ловушке…