Крис Ридделл - Хроники Края. Громобой

– Но я же этого не знал! – выпалил Тугодум. – Я только выполнял свою работу. Я…

– Однако, – повторил Прутик, – у тебя есть способ выпутаться из этой ситуации. – Он сделал паузу. – Ты хороший боец, Тугодум.

– Лучший, – согласился гоблин.

– И очевидно, преданный, – продолжал Прутик.

– Да, так оно и есть, – с готовностью подтвердил Тугодум.

Прутик кивнул.

– Тогда вот что я могу тебе предложить. Ты станешь членом экипажа на моем пиратском корабле. Но не в качестве раба. На борту «Танцующего-на-Краю» не будет ни рабов, ни слуг. – Он перевел взгляд на кожаный кошелек. – Что скажешь?

Несколько секунд плоскоголовый гоблин молчал, затем расплылся в широкой улыбке. Он встретился взглядом с Прутиком.

– Я согласен, – ответил он.

Прутик отсчитал десять золотых монет и сжал их в кулаке.

– Но если ты попытаешься обмануть меня, Тугодум, то смотри, – грозно добавил он. – И в Санктафраксе, и в Нижнем Городе найдется немало желающих поквитаться с бывшим телохранителем Вилникса Подлиниуса.

– Можете на меня положиться, капитан Прутик!

– Надеюсь, что могу, – ответил Прутик и, ударив с гоблином по рукам, вручил ему десять золотых. – Добро пожаловать на борт, Тугодум!

Профессор, который наблюдал за происходящим с долей некоторого недоумения, выступил вперед:

– Пойдемте, давайте закончим наше дело.

Прутик кивнул и обратился к гоблину:

– Тугодум, возьмись за другой конец сундука. – Плоскоголовый не шевельнулся. – Тугодум! – рявкнул Прутик. – Надеюсь, что подобное поведение не является первым признаком мятежного характера.

– Нет-нет! – проговорил Тугодум. – Вовсе нет, сэр, но… – Он вздрогнул. – Почему этот ящик так странно светится?

– Это грозофракс, – объяснил Прутик. – Пустая казна Санктафракса скоро перестанет быть таковой.

И действительно, через минуту казна уже не была пустой. В середине круга, вырезанном в самом центре зала, стоял сундук с грозофраксом.

– Но почему ничего не происходит? – поинтересовался Тугодум.

– Только находясь в абсолютной и полной темноте, грозофракс достигает максимума своего веса, – рассказал Профессор. Он поднял крышку сундука и вынул фонарь сумеречного света. – Пойдемте, надо уходить, – обратился он ко всем.

Друг за другом, с Профессором во главе и с Прутиком, замыкавшим процессию, все четверо направились к двери. Когда они шли, свет лампы, раскачивавшейся в руке гоблина, метался по залу и падал на ящик. Грозофракс то тяжелел, то снова делался легким, чтобы вновь стать тяжелым – тяжелее, чем прежде. И пол казначейства качался и дрожал.

– Скорее! – крикнул Профессор и ринулся бежать.

Остальные последовали его примеру, спотыкаясь и раскачиваясь, так как пол продолжало трясти. Добежав до двери, Прутик обернулся, чтобы бросить последний взгляд. В центре громадного зала сундук казался до смешного маленьким. Неужели его достаточно, чтобы уравновесить великую летучую скалу?

– Прутик! – резко окрикнул его Профессор. Прутик шагнул из зала, схватился за тяжелую железную ручку и захлопнул за собой дверь. Гулкое эхо разнеслось по темному тоннелю. В то же мгновение пол ушел из-под ног.

Прутик почувствовал, как свело желудок, а сердце его чуть не выпрыгнуло из груди.

Внезапно падение прекратилось. Наступила тишина. Прутик повернулся к Профессору Темноты.

– Это и есть то самое? – спросил он.

– Да, – подтвердил Профессор. – Идеальное количество.

Прутик недоверчиво покачал головой.

– Поверь мне, – ответил Профессор. – Здесь, в самом центре скалы, эффект минимальный. Однако наверху, в городе, последствия наверняка будут разрушительными. Нет, Санктафракс уже никогда не будет таким, как прежде.

Вилникс Подлиниус очнулся от глубокого бесцветного сна, когда скалу затрясло в первый раз. Он открыл глаза, взглянул на роскошное Личное Святилище и самодовольно улыбнулся.

– Как это все-таки великолепно, – пробормотал он. – И как необычайно мудро я поступил, присвоив это себе.

Он откинул одеяло, выбрался из постели и подошел к окну. Солнце, огромное, красное и раскачивающееся, как огромный котел с малиновым желе, только что поднялось над горизонтом. Легкий розовый свет разливался по небу. Вилникс зевнул и почесал щетинистую макушку.

– Начало еще одного чудесного дня, – патетично воскликнул он и распахнул окно.