Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

Она блуждала по универмагу словно призрак, незримый для живых. И ей это нравилось. Тем более что из всех достопримечательностей Лондона это место пользовалось её особой любовью. Здание, выстроенное в стиле Возрождения Тюдоров, вполне сгодилось бы для резиденции британской королевской семьи, но вместо титулованных особ здесь обитали драгоценности, одежда и товары для дома.

Но, что важнее всего, универмаг «Либерти» продавал лучшие в мире ткани собственного производства. Эстелла знала наизусть все их коллекции и помнила каждый узор. Раз за разом она приходила сюда, чтобы насладиться модными принтами и нежными пастельными оттенками, искусными гравюрами в стиле модерн и невероятным качеством материи. Здесь продавался бархат, густой, как весенняя трава, и настолько гладкий шёлк, что в него, казалось, можно смотреться как в зеркало. У них даже ткани из хлопка получались такими нежными, словно их ткали из воздуха.

В этот день, устав от рутины, Эстелла попросила у друзей отгул. Она решила побаловать себя и теперь бродила среди драгоценных тканей, с интересом вглядываясь в каждый рулон. Она искала что-то новое, что-то, что вдохновит её и придаст сил.

И вот это случилось. Девушку словно ударило током, когда она увидела жёлтый хлопок из тончайшего волокна, усеянный бутончиками розовых и оранжевых цветов. По её губам скользнула улыбка. Она нашла то, ради чего пришла.

Теперь оставалось самое сложное – заполучить эту прекрасную ткань.

Эстелла подняла голову и с деловым видом стала рассматривать образцы скатертей для обеденного стола. При этом она легонько потирала левое предплечье. Со стороны создавалось впечатление, словно девушка пытается почесать руку, не нарушая правил приличия. На самом же деле она вытаскивала резак, закреплённый в рукаве при помощи длинной резинки. Несколько ловких движений, и тот оказался у неё в ладони. Затем Эстелла, не опуская глаз, высвободила из рулона небольшую полоску ткани и выдвинула лезвие ножа. Другой на её месте разорвал бы полотно или разрезал бы его кое-как. Но девушка слишком уважала «Либерти» и его текстиль. И потому даже вслепую ей удалось сделать идеально ровный надрез. Затем она присела, сделав вид, что завязывает шнурки.

Один быстрый взмах резака, и длинная лента ткани упала на пол.

Эстелла распахнула свою большую книгу про птиц, которая оказалась полой внутри, и ловко сложила туда отрез. Потом она убрала лезвие, отпустила нож, и он, повинуясь натяжению резинки, исчез в рукаве.

Весь процесс занял не больше десяти секунд.

Девушка поднялась и отправилась на поиски новой тканевой жертвы, как вдруг её внимание привлёк звонкий женский голосок:

– Вот она! Ричард, сюда! Иди скорее, ты просто обязан на неё взглянуть!

Эстелла обернулась и увидела двух людей возле вешалки с образцами тканей. Юная леди чуть ли не прыгала от восторга. Она была одета в платье-мини изумительного оранжевого оттенка, такого яркого, что у Эстеллы чуть не заслезились глаза. Коричневая шляпа от солнца с широкими мягкими полями идеально подходила к светлым волосам модницы, отстриженным под укороченный «боб». Дополняло этот образ перьевое боа цвета натурального сливочного масла.

Что удивительно, эта эксцентричная особа была не самым ярким человеком в «Либерти». Рядом с ней стоял юноша, чьи волосы по цвету и длине полностью соответствовали волосам его спутницы. Его фиолетовый костюм идеально сидел по фигуре, а полосатый галстук отображал всю палитру самых модных в этом сезоне цветов.

Эти двое походили друг на друга не только причёсками. Они так же могли похвастаться одинаковыми пухлыми губами, большими выразительными глазами и острыми скулами.

– Ты думаешь, это подойдёт? – спросил молодой человек, которого, судя по всему, звали Ричардом.

– Для первого этажа. Но наверху хочется чего-то более броского. Знаешь, как будто радуга разлилась по всей комнате...

Эстелла не сводила глаз с прозрачной люцитовой сумочки, которую девушка то и дело оставляла без присмотра на полу. Видимо, она свято верила, что в таком известном универмаге опасность ей не грозит. А может, эта блондинка и вовсе не думала о том, что её могут обокрасть. В конце концов, если это случится, она просто купит себе такую же сумочку, но на этот раз положит в неё ещё больше денег. Когда ты богат, незачем беспокоиться о таких мелочах, как кража вещей.

А между тем прозрачная сумка с красным пластиковым кольцом вместо ручки всё сильнее манила Эстеллу к себе. И она уже собиралась поддаться соблазну, как вдруг поняла, что разговор этих стильных людей манит её куда сильнее, чем их аксессуары. Они ходили по магазину с той же лёгкостью и простотой, с которой обычные люди ходят по рынку. Казалось, они выбирают картошку, а не самую дорогую ткань во всём Лондоне.