Стив Белинг - Лука

– Лучшая паста в Лигурии. По цене, доступной каждой семье!

– Ближе к делу! – крикнула Джулия.

– Такой энтузиазм, – заметила синьора Марсельеза, – приятно видеть! Чтобы пойти по моим стопам и выиграть мою прославленную гонку, ваша команда должна первой преодолеть коварные воды залива! Поглотить загадочную тарелку моей вкуснейшей пасты! И прокатиться до вершины горы Портороссо... и обратно!

– Звучит почти невозможно, – заметил Лука удручённо.

– Ага, – согласился Альберто. – Невозможно проиграть! Мы победим!

Джулия схватила Луку и Альберто за головы и повернула их лица к огромной толпе детей, которые выстроились в очередь, чтобы попасть на гонку.

– Мне по душе ваш настрой, – сказала она. – Но конкуренция в этом году просто дикая. – Она показала на очень высокую широкоплечую девушку, которая разминалась в сторонке. – Карлотта однажды обогнала рассерженного дельфина! – сказала Джулия. Они увидели ещё одного ребёнка, с длиннющим языком, который что-то ел. – А как Данило обращается с вилкой – это что-то с чем-то. Но самой большой помехой, как всегда, будет...

Словно по заказу на площадь заявился Эрколе. Чиччо и Гвидо шли сразу за ним. Гвидо, как обычно, нёс бутерброд для Эрколе.

– Дорогу чемпиону! – прогорланил Эрколе. – Здравствуйте-здравствуйте! Эй!

Толпа расступилась, дети старались держаться от задиры подальше.

– Эрколе, – простонала Джулия.

Эрколе прошёл в самое начало очереди и положил на стол деньги для регистрационного взноса.

– А не слишком ли ты взрослый? – спросила синьора Марсельеза.

– Синьора! – воскликнул Эрколе с притворным негодованием. – Мне шестнадцать!

– В прошлом году ты говорил то же самое.

– Но в этом году это правда! Возможно, вы захотите сэкономить свои денежки, ребята, – сказал Эрколе, обращаясь к толпе. – В этом году Эрколе станет победителем шестой раз кряду! – Как вдруг Эрколе заметил среди собравшихся Джулию, Луку и Альберто и улыбнулся. – Я не верю своим глазам! Тошнулия, ты объединилась с этими бродягами?

– Не обращайте на него внимания, – велела Джулия мальчишкам.

– О, боюсь, это невозможно. К сожалению, – сказал Эрколе, фыркая, – твои друзья так и не заплатили «налог приезжих чудил». – После чего он щёлкнул пальцами, и Чиччо выхватил деньги прямо из руки Джулии и отдал их ему.

– Эй! – закричала Джулия. – Эрколе, ты должен вернуть деньги!

– Эрколе никому ничего не должен, – уточнил он. – Он победитель «Кубка Портороссо» номер один и номер два, его жизнь прекрасна, и все его любят.

– Тебя никто не любит! Они тебя боятся!

Эрколе повернулся к толпе и подался вперёд.

– Поднимите руки, если любите меня. – Перепуганные дети все как один вскинули в воздух вспотевшие ладошки. – Видишь? Все, – сказал Эрколе. Затем он повернулся к Альберто и добавил: – Даже ты.

Эрколе надавил Альберто на кончик носа, но с Альберто уже и так было довольно.

– Сам напросился. Покажем ему, Лука, – сказал он.

– Эй! – засмеялся Эрколе. – Бродяги желают помахать кулаками? Ого, здорово!

Лука не был в этом так уверен. Скорее даже он совершенно не сомневался в том, что это плохая идея.

– Альберто?.. – попробовал он образумить друга.

– Цыц, Бруно, – сказал Альберто. – Не забывай, всё это ради нашей Веспы!

Но не успели они начать драку, как Джулия кинулась между ними и шайкой Эрколе.

– Прекратите, – велела она.

Луке было страшно, но он всё равно принял стойку, чтобы в случае чего себя защитить.

– Веспа? – переспросил Эрколе. – Пффт. Ха- ха-ха! Мусор вроде вас не ездит на Веспах!

– Эрколе, ты просто боишься, что мы положим конец твоей тирании, – сказала Джулия, но нахмурилась, когда поняла, что Эрколе произносит эту фразу вместе с ней слово в слово. Она уже не единожды прибегала к этой реплике.

– Не можешь придумать ничего нового? – поддел её Эрколе.

– Могу! – возразила Джулия, лихорадочно соображая. – Вот кое-что новенькое! Ты похож на... гмм... на... ээээ... на сома!

Дети в очереди переглянулись, не вполне понимая, что это значит. Эрколе определённо ничего не понял.

Так что на помощь Джулии пришёл Лука:

– Точно! Они едят падаль, а ещё у них на морде два жалких усика, – объяснил он.

Из толпы раздался коллективный вздох. За ним последовало громкое:

– О-о-о...

А затем все засмеялись.

Даже Гвидо издал короткий смешок, но тут же закрыл рот рукой.

Эрколе разозлился. До такой степени разозлился, что достал салями из бутерброда и швырнул её в Гвидо.