Джен Калонита - Испытание славой

– Верно, – вступил в разговор Чёрная Борода. – Мы с мадам Клео решили, что после такого шторма небольшой отпуск нам не помешает. Так что мы отправляемся в Зачарованное море, навестим Русалочку.

– Да-да, ведь мы теперь с ней так подружились, – сказала мадам Клео, и я сообразила, что лицо Главной Русалки, нежащейся на мелководье, сейчас сияет из зеркальца в руках Флоры. – Я уже давно задолжала ей визит. – Она погрозила нам пальцем: – Но и вы не забывайте почаще навещать нас, мои дорогие.

– Мы будем очень скучать по вам, но вам уже пора отправляться, – сказала директриса Флора. – Вы более чем убедительно доказали, что готовы вернуться к нормальной жизни в нашем королевстве. Я так горжусь вами!

Кайла зашмыгала носом. Максин притянула её к себе и крепко обняла.

– О тебе мы тоже не забыли, Кайла, – сказала Флора, и её лицо омрачилось. – Я лишний раз убедилась, что Румпель ловко умеет обходить условия договора, но я всё же рассчитываю, что мы сумеем выторговать у него сведения, как отыскать твою семью и по-дружески расторгнуть сделку о защите школы. – Она неловко замялась. – Ну а до тех пор, я надеюсь, ты не откажешься остаться у нас в СИШ.

– То есть... меня отсюда не вышибут? – дрожащим голоском спросила Кайла.

– Напротив, – заверила её Флора. – Признаться, я считаю, что тебе ещё есть над чем поработать после, скажем так, несколько неприглядной истории, которая вышла у тебя несколько месяцев назад с Готти. Эта школа будет твоим домом до тех пор, пока ты не перестанешь в нём нуждаться. Кстати, тебе не обязательно оставаться в общежитии – если только ты не хочешь обзавестись новой соседкой.

– Новая соседка у тебя и так уже есть, – вмешалась Джослин. – То есть если ты, конечно, этого хочешь. Мы тут с Харлоу подумали, что ты могла бы жить вместе с нами, в наших покоях.

– Это даст тебе шанс поработать над поисками знаков, которые могут привести тебя к твоей семье, – сказала Харлоу. – У нас с Джослин большой опыт в том, что касается наведения сложных чар и поисковых заклятий.

Кайла в радостном изумлении переводила взгляд то на меня, то на сестёр:

– Думаю, мне это очень понравится. Спасибо вам!

На лице Харлоу забрезжила сдержанная полуулыбка:

– Ну ещё бы.

– Поднимаем паруса, капитан? – спросил один из пиратов.

Чёрная Борода глянул на свои часы:

– По мне, так можно попраздновать ещё немного. Что скажете, гости дорогие? – Все дружно закивали. – Но готовить корабль уже и впрямь пора. – Он кивнул мне, коснувшись пальцами своей шляпы. – Мне лучше откланяться, салажата. Мы ведь ещё встретимся, верно? Знаю, что встретимся.

– Конечно! – Олли обнял меня и побежал помогать команде готовить судно к отплытию.

Максин тоже сжала меня в объятиях – пожалуй, чересчур энергично. Кайла от избытка чувств вспорхнула, и Джекс торопливо схватил её за подол платья, чтобы вернуть обратно на палубу. Я протянула руку Джослин, и та потрясённо отпрянула.

– Повадки закоренелых преступниц, – поддразнил нас Джекс.

– Исправившихся преступниц, – поправила его Максин.

– Лучше уж побыть плохим и исправиться, чем всю жизнь идти по правильной дорожке, – сказала я. – Это было бы невыносимо скучно.

– И дальше будет скучно, – негромко добавила Кайла. – Но можно же нам иногда чуть- чуть повеселиться.

– Но не слишком! – услышала я строгий голос Флоры и улыбнулась. На ближайшее время веселья мне вполне хватило.

Через час, когда завершился мой последний полёт на пегасе, Мачо приземлился прямо у порога моего родного домика-сапога, где меня, к моему удивлению, встречала немаленькая толпа соседей. Они громко приветствовали меня, пока я спешивалась. Я скормила Мачо морковку и погладила его по шелковистому носу.

– Я буду скучать по тебе, – тихонько шепнула я, и он согласно заржал. – Не забывай навещать меня, ладно? – Я смотрела ему вслед, пока его крылатый силуэт не затерялся в небе над верхушками деревьев и крышами многочисленных сапог и чайников нашего квартала, а потом переступила порог.

И сразу же с удивлением обнаружила, как сильно изменился наш дом. Новые диваны и кресла, новые обои на стенах. Вход в кухню отделяло большое брезентовое полотнище. «Работы по расширению», – прочла я намалёванную на нём надпись. Значит, наш тесный домик будет расширяться? Видно, дело у отца и впрямь пошло в гору! Зато те семеро, которые сейчас во все глаза смотрели на меня, ничуть не изменились.

– Джилли! – Хан первым повис у меня на ноге. Хэмиш, Феликс и Трикси, почти не отставая от него, тесно облепили меня, а мама и папа обхватили нас всех вместе. Ну, почти всех.