Джен Калонита - Замок обмана

– Стойте неподвижно, – чуть слышно шепнула я под неумолкающее рычание брандашмыга.

Джослин взяла меня за руку, я нащупала ладонь Джекса, и мы все вместе встали цепочкой. Апельсинка и Уилсон пристроились у нас под ногами. Брандашмыг снова зарычал, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы не трястись как осиновый лист, пока он прохаживался вдоль нашей шеренги. А потом, напоследок рыкнув ещё разок, он вдруг развернулся и побежал по берегу прочь, поднимая за собой облака пыли.

Я с трудом верила своим глазам.

– Сработало! – потрясённо проговорил Джекс, и мы все запрыгали от счастья.

Хэйли тронула меня за плечо:

– Гляди!

От берега до самого острова перекинулся мост. Олли и Кайла наконец соскочили с Синего и ступили на твёрдую сушу.

Кайла помахала нам.

– Идите сюда!

Я оглянулась на остальных.

У нас действительно получилось. Мы одержали верх над брандашмыгом, великанами, водяными тварями и даже преодолели невообразимый спуск с обрыва. Гусыня, считай, уже в наших руках.

Когда мы без приключений перешли по мосту над озером на маленький остров, я наконец сняла ключ с шеи. Красная осталась ждать нас на берегу – на случай, если случится что-то непредвиденное и нам придётся готовить отступление. Все кинулись осматривать камни в поисках замочной скважины. Вблизи зубчатые скалы ещё больше походили на стены маленького замка, какие часто рисуют в детских книжках.

– Нашёл! – закричал вдруг Олли, указывая на маленькое отверстие в скале. – Мы, пираты, чуем спрятанный клад за целую милю!

Мы сдвинули в сторону мох, и я вставила ключ в скважину. Как ни удивительно, он легко повернулся, и никакой монстр на нас не выскочил. Ну надо же.

Я уже собиралась открыть каменную дверь, но Максин неожиданно тронула меня за локоть:

– А если золотая гусыня действительно здесь, но не захочет пойти с нами?

– Тогда мы просто сунем её в мешок и унесём, – сказала Джослин. Все уставились на неё. – А что? Это же и есть наша цель – добыть гусыню, отнести её Штильцхену и вернуть себе нормальную жизнь. Всё, победа наша.

Максин прикусила губу:

– Но ведь золотая гусыня – единственная в своём роде. Неужели мы действительно собираемся отдать её самому страшному злодею из всех, кого мы знаем?!

Апельсинка бурно закрякала. Может, ей известно что-то важное? Ну, например, что мост через озеро испарится через пять минут и мы навечно застрянем здесь.

– Мы ведь делаем это с благой целью, – сказала я, стараясь, чтобы мои слова звучали убедительно. – Кайла снова увидится со своими родными, мы вернём в школу Флору и избавимся от Штильцхена. Похищение одной гусыни – небольшая цена за такие перспективы. – Все согласно закивали, но Максин не ответила.

– Давайте для начала убедимся, что мы нашли нашу птичку. – Я сделала глубокий вдох, и мы с Джексом в четыре руки толкнули тяжёлую дверь.

– Ух ты! – воскликнул Олли. – Такого я не ожидал.

И я была полностью с ним согласна. Если снаружи каменный замок выглядел совсем крохотным, то внутри его магическое пространство оказалось в сотни раз больше! Волшебное солнце освещало водопады, гроты и даже исполинское озеро с огромными стаями гусей. Довольная Апельсинка тут же полезла в воду, и даже Уилсон выпрыгнул из моего кармана, чтобы всё тут изучить.

Но самое главное, что посреди всего этого в просторном гнезде сидела наша мечта – золотая гусыня. Джослин даже ущипнула меня на радостях, да я и сама не могла скрыть своего восторга. Значит, она существует! Золотая гусыня существует на самом деле! Это не сказка, а самая настоящая реальность! Внешне она выглядела как самый обычный гусь, только золотого цвета. Её перья сияли так ярко, что казалось, будто гусыня охвачена пламенем. Я алчно поглядела на золотые яйца у неё под боком. Всего одно такое яйцо могло бы обеспечить мою семью на долгие годы – если загнать его на чёрном рынке Чароландии.

– Я ждала тебя, – произнесла вдруг гусыня приятным мелодичным голосом.

– Она говорящая! – восхитился Олли. – С ума сойти!

– Кого? Меня? – переспросила я, делая шаг вперёд.

– Нет, её. – Гусыня повернула клюв вправо.

– Меня?! – изумилась Кайла.

– Твоя мать прислала весточку, – сказала гусыня. – Она сообщила мне о вас, и я посоветовала ей не тревожиться. Я знала, что с такими спутниками твои поиски обязательно завершатся успехом.

– Так ведь её мать – дерево, – справедливо заметила Джослин. – Как она могла послать весточку?