Николай Носов - Незнайка в Солнечном городе (Художники В. и К. Григорьевы)

- Эх ты, дурень! - с раздражением ответил Незнайка. - Да разве волшебная палочка нужна нам, чтоб на автомобиле кататься? Нам нужно Листика выручить из беды и от ветрогонов освободить город. Неужели все должны из-за этих ветрогонов мучиться?

- А, ну тогда это конечно, - согласился Пестренький.

- Теперь у нас будет такой план, - сказал Незнайка. - Подождем, когда стемнеет, а тогда полезем через забор. В темноте можно будет забраться в клетку, никто и не увидит.

- Ну, с меня хватит! - сказала Кнопочка. - Я уезжаю в гостиницу.

- Отступаешь перед трудностями, значит? - спросил Незнайка.

- Да, отступаю. Я не могу по заборам лазить, - решительно ответила Кнопочка.

- Значит, по-твоему, Листик может ослом оставаться, а я ничего делать не должен?

- Я чувствую, что ты тут еще наделаешь такого, что и не расхлебаешь. Было бы лучше, если бы ты совсем ничего не делал.

С этими словами Кнопочка повернулась и пошла к автобусной остановке.

- Пусть она идет. Пестренький, а ты останься, - сказал Незнайка. - Ты мне можешь понадобиться. Здесь забор очень высокий, ты меня подсаживать будешь. Пойдем дальше - может быть, там перелезть легче.

Они пошли вдоль забора и, дойдя до угла, свернули в переулок. Здесь действительно забор был немного пониже.

- Подождем, когда стемнеет, - сказал Незнайка.

Они остановились под забором и стали ждать. Небо постепенно потемнело. На нем стали видны звезды. Над крышами домов поднялась оранжевая, как большой апельсин, луна.

- Теперь пора, - сказал, озираясь по сторонам, Незнайка. - Подсаживай меня!

Пестренький стал подталкивать его снизу. Незнайка вскарабкался на забор и уселся на нем верхом.

- Теперь ты лезь, - прошептал он, протягивая Пестренькому руку.

- Может быть, я лучше подожду тебя здесь? - сказал Пестренький.

- Нет, ты мне там понадобишься. Будешь караулить возле клетки, чтоб не подошел сторож.

Пестренький вскарабкался с помощью Незнайки на забор, после чего они оба соскочили с другой стороны и угодили прямо на дно сухой канавы.

- Послушай, я в какую-то яму скатился! - захныкал Пестренький.

- Ч-ш-ш! - зашипел на него Незнайка. - Сиди тихо!

Некоторое время они сидели затаив дыхание и напряженно прислушивались. Вокруг было тихо.

- Ничего, - сказал Незнайка. - Кажется, никто не слышал. Пойдем потихоньку.

Они вылезли из канавы и стали пробираться вперед среди зарослей травы и цветов. Незнайка ступал неслышно, как кошка, а у Пестренького все время под ногами что-то трещало.

- Тише ты! - шипел Незнайка.

Неожиданно послышался громкий рев. Пестренький остановился и даже присел от страха.

- Что это? - пролепетал он.

Рев сделался громче. От испуга у Пестренького зашевелились на голове волосы, а по спине побежали мурашки.

- Это, наверно, лев, - догадался Незнайка.

Рев повторился снова и перешел в какое-то мощное, наводящее на сердце тоску, кровожадное рыкание. И сейчас же вслед за этим кто-то затявкал, заскулил, послышалось протяжное завывание волка, пронзительно закричала гиена. Откуда-то донеслось сонное утиное кряканье, где-то сверху закаркала ворона. Весь зоопарк переполошился и долго не мог успокоиться. Пестренький понемногу пришел в себя.

- А почему лев ревет? - спросил он.

- Не знаю. Наверно, кушать хочет, - сказал Незнайка.

- А нас он не может скушать?

- Не бойся! Он же ведь в клетке сидит.

- Я и не боюсь, - ответил Пестренький. - Просто на всякий случай спросил.

Постепенно вокруг все стихло, но луна скрылась за тучи, и стало совсем темно. Впереди только дорожка белела. Незнайка пошел по дорожке. Пестренький шагал за ним, стараясь не отставать.

- Куда мы идем? - с беспокойством спрашивал Пестренький.

- Надо отыскать ослиную загородку, а обезьяньи клетки там рядом, - отвечал Незнайка.

Скоро по обеим сторонам дорожки стали попадаться клетки. За решетками в темноте звери не были видны, но Пестренькому все время казалось, что из-за прутьев вот-вот высунется чья-нибудь когтистая лапа и вцепится ему в спину. Поэтому он пугливо оглядывался и старался держаться от клеток подальше. Наконец дорожка уперлась в решетку, за которой был водоем.

- Мы куда-то не туда вышли… - сказал Незнайка.

Из-за решетки доносилось какое-то ленивое посапыванье, похрюкиванье, чавканье и хлюпанье. Может быть, это просто вода плескалась, но, возможно, эти звуки производило какое-нибудь водяное животное вроде бегемота.

Друзья прошли немного назад и свернули на боковую дорожку.

- Что такое? - бормотал Незнайка, озабоченно вглядываясь в темноту. - Никак не могу угадать, где мы. Ночью все совсем не такое, как днем.