Александр Малиновский - Приключения трех смельчаков

– Но ты привыкла жить на суше, – сказал бобр Боря.

– А родилась я в воде. Это пригодится, – ответила жаба. – Я буду защищать вас. Ночью я не сплю. Значит, могу быть хорошим часовым.

Друзья не знали, что сказать в ответ. Для них такое предложение было неожиданным.

Жаба продолжала:

– Вам со мной хлопот не будет. Пищу я добываю сама. Ем червей, бабочек, мух, комаров, муравьев, клопов. – Глядя на бобра Борю, спросила:

– А как вы обратно будете возвращаться?

– Я прорабатываю несколько вариантов, – солидно ответил капитан. – Один из них – лететь на воздушном шаре.

– Но воздушный шар сложно соорудить. И дорого!

– Я уверен друзья везде найдутся. Нам помогут.

– Разве река Волга течет прямо в Африку? – вновь задала вопрос деловая старуха.

– Нет. Нам надо будет делать переходы по земле, – последовал ответ ученого бобра.

Гостье понравились ответы капитана. Она призналась:

– Мне наскучила моя однообразная жизнь. Я хочу увидеть мир. Хочу делать открытия! А так проживешь всю жизнь безопасно, но скучно.

Бобр Боря согласно закивал головой:

– Мне это понятно.

Жаба продолжала:

– Лето пройдет, опять будет зима. Снова надо зарываться глубоко в землю, прятаться от мороза в норы, ямы. А в Африке всегда тепло! Вот где жизнь! Она приблизилась к краю плота и спросила: – Вы в этом месте на берегу будете ночевать?

– Да, – ответил за всех капитан Боря.

– Тогда я пока удаляюсь, а утром приплыву к вам. Я думаю, вы посовещаетесь и примете меня в свою команду. Зовут меня Жанна.

Проявив такую деликатность, жаба Жанна плюхнулась в воду и не спеша поплыла к берегу.

Глядя на удаляющуюся гостью, бобр Боря произнес:

– Знаете, друзья, какое животное самое страшное?

– Для нас – кит! – быстро ответил тушканчик. – Он во много раз больше сома. Громадина! Проглотить может в один миг, вместе с плотом.

– Ошибаешься, – возразил капитан. – Самос страшное животное на свете – комар! В Африке, куда мы плывем, от малярии ежегодно умирают более миллиона детей. Переносчиком этой страшной болезни является комар. Смекаете, какую пользу может принести африканским людям жаба? Комары – ее любимая пища. А если мы возьмем не одну ее, а десять! Надо помогать африканцам!

– Она вовсе и не страшная, – услышав сказанное, заявил скворушка Сережа, – имя такое красивое: Жанна!

– И места много на плоту не займет, – добавил тушканчик Тиша. – И нас будет охранять от комарищев.

– Берем старушку? – спросил капитан.

– Берем! – в один голос ответили друзья.

…Но наутро жаба не появилась. Путешественники прождали ее полдня и бесполезно.

– Странно, – готовясь отчалить произнес бобр Боря, – основательная старушка! Не похоже на нее.

– Испугалась возвращаться назад на воздушном шаре, – сделал вывод скворушка Сережа. – Все-таки летать – непривычное для нее дело.

Не зря воробьи сидели, напыжившись, на прибрежных кустах и низко летали стрижи.

А большая серая ворона долго и монотонно каркала, сидя на верхушке старого вяза.

Накаркала вещунья ненастье. Сбежались тучки в одну кучку. К вечеру погода резко изменилась.

Драконоподобныс скопища туч нависли над рекой. Раки повылазили на берег. Нам бы догадаться надо: дело идет к грозе, – досадовал капитан Боря.

Путешественники причалили к берегу.

Над головой будто треснуло и расщепилось гигантское сухое дерево. Огромной сверкающей косой распороло тяжелый полог из темно-синих туч. Начали гнуться верхушки косматых старых ив.

Когда привязывали плот к коряжине, тушканчик Тиша увидел в темноте что-то шевелящееся на берегу.

Ему показалось, что это большая змея. Он не поверил своим глазам. Откуда здесь могут быть такие огромные змеи?

Тушканчик Тиша и скворушка Сережа дрожали от холода.

Плотик швыряло на воде, как спичечный коробок.

Кругом ухало и трещало.

И было неясно: то ли это край берега темнеет, забрызганный вспененной волной, то ли большое существо затаилось и молчит.

Дождь не полил. Он прошел стороной. А вскоре стихли и раскаты грома.

Бобр Боря развел костер под старой елью.

…Удава отпугивал огонь. Он полз незаметно метрах в пяти от костра. Его ненасытное семиметровое тело, привыкшее питаться в зоопарке поросятами и ягнятами, требовало пищи.

С тех пор, как удав удрал из зоопарка, он питался только мышами и лягушками. Этого ему было мало.