Питер Браун - Спасение дикого робота

ПОД ЗЕМЛЁЙ

Роз очутилась в длинном тёмном тоннеле. По его полу текла какая-то мутная жижа, в воздухе висел удушливый, едкий запах. Наша беглянка оказалась под землёй, в лабиринтах городской канализации.

Сбоку послышался писк, и прожекторы робота осветили трещину в стене. Оттуда торчала остренькая крысиная мордочка.

— Ты, видимо, Роз, — сказала крыса, шевеля носом. — Говорят, ты попала в передрягу.

— Верно, — подтвердила наша героиня. — Мне бы уйти отсюда побыстрее и подальше.

— Что ж, я знаю, куда тебя отвести, — сказала крыса и засеменила вперёд по тоннелю.

Крыса знала этот лабиринт лучше всех на свете, но не могла бежать быстро на своих коротких ножках. Поэтому Роз подхватила её и усадила себе на плечо.

Крыса указывала дорогу, и Роз спускалась всё глубже и глубже в подземное царство. Она шлёпала по тоннелям, ползла по узеньким коридорам, осторожно переходила рельсы метро. Иногда ей попадались тёмные залы-пещеры, в основном пустые, но кое-где громоздились трубы и переплетались кабели. Тогда крыса пробиралась по сырому грязному полу, а Роз карабкалась по трубам, словно по деревьям.

Из некоторых тоннелей доносились шум и лязг. Там трудились бригады роботов. Они всю жизнь проводили под землёй, работая на благо города. Многие из них никогда не видели дневного света. Роз было бы очень интересно понаблюдать за ними, но она не рискнула подойти ближе. Работники так и не узнали, что по их подземному лабиринту крадётся беглый робот.

Пройдя несколько километров по этим тоннелям, крыса и робот оказались у глухой стены; дальше прохода не было. К стене примыкала железная лестница: она уходила вверх и исчезала в темноте.

— Не знаю, что тебя там ждёт, — пропищала крыса. — Но надеюсь, ничего плохого.

— В любом случае надо выбираться отсюда, — сказала Роз, опуская свою помощницу на пол. — Спасибо тебе за всё!

Беглянка потрепала крысу за ушком и полезла по железным ступеням наверх.

Улица была совершенно пустой. Ни людей, ни роботов, ни машин. Роз поглядела на небо: вдруг там её уже ждут Красноклювик или Воркунья. Но вместо них она увидела целую эскадрилью белых треугольных самолётов. Они кружили над городом, выискивая беглого робота, и только что засекли нужный объект.

— ROZZUM 7134, стоять! Не двигаться!

Три робота заскользили вниз по канатам. Это были патрульные 10, 11 и 12. У каждого на боку висело ружьё, но пока они ни разу не выстрелили. Им было приказано взять беглянку целой и невредимой.

Инстинкт выживания завыл у Роз в голове, словно сирена. Она бросилась прочь от патрульных, промчалась по пустой улице и свернула за угол. Там тоже никого не было. Казалось, город попросту вымер. Но затишье продлилось недолго: по канатам спускался целый отряд рослых, тяжёлых роботов.

Патрульные двигались как машины. Роз двигалась как дикое животное. Она пригибалась, петляла, огибала здания, пряталась в тени. В её электронном мозгу крутились воспоминания о том, как они с детьми играли в прятки на ферме. Только сейчас это была не игра.

Роз напрасно свернула в тот переулок. Едва она успела добежать до середины, как с обоих концов показались патрульные. Оставался лишь один выход.

Беглянка изо всех сил напрягла ноги, взмыла вверх и уцепилась за карниз на стене ближайшего дома. Из окон на неё смотрели перепуганные люди. Роз не собиралась никого пугать, она просто хотела домой! Беглянка оттолкнулась, перемахнула через переулок и зацепилась за стену дома напротив. Так она перебиралась всё выше и выше, пока не запрыгнула на одну из плоских огороженных крыш.

Белые треугольники самолётов заполнили всё небо. Как по команде, воздушные суда развернулись носами к той крыше, где стояла Роз. Двигатели зажужжали, и эскадрилья стянулась в плотное кольцо. Но вдруг в небе послышалось громкое хлопанье крыльев. Голуби! Сотни и тысячи голубей! Стая за стаей поднималась в воздух с городских улиц и площадей: Воркунья призвала на помощь всех своих собратьев. Птицы окружали один самолёт за другим. Они всегда ненавидели крылатые машины за громкое жужжание, за то, что вечно занимают небо, не давая голубям подняться повыше. И вот теперь все голуби огромного города собрались, чтобы разом выместить давние обиды.

Конечно же, самолёты и не думали сдаваться. Небо рассекли яркие смертоносные лучи, в воздухе замелькали обугленные перья. Но голуби не отступили — наоборот, туже стянули кольцо вокруг самолётов, отвлекая патрульных, сбивая их с толку. Раздался оглушительный скрежет, вниз посыпались маленькие птичьи тела, один самолёт накренился и исчез из виду, оставляя за собой шлейф едкого дыма. Роз в ужасе глядела, как падают голуби и машины. Она крикнула птицам, чтобы скорее улетали, но те не услышали её в пылу сражения.