Марчелло Арджилли - Истории из предыстории. Сказки для взрослых

Звали его Даль Понте, и все в нем — стройная моложавая фигура, загорелое лицо, а особенно голос, ровный и глубокий, — внушало людям доверие. Одет он был в полотняную куртку-сафари, а под ней — белоснежная шелковая рубашка. На ногах сапоги из грубой кожи, но поверх выпущены идеально отглаженные брюки.

— Дельце очень выгодное, сам знаешь, мы благотворительностью не занимаемся, — возразил Дзампелли.

— Вот и будем строго придерживаться условий контракта, — заключил Даль Понте. — Стоит ли нарываться на неприятности?

— Да пойми ты: сюрприз будет хорошей рекламой и оживит церемонию. А то ведь тут как на кладбище.

Тем временем стали прибывать первые участники. В зале загорелись восемь огромных люстр — по четыре в каждом ряду, — и в их свете присутствующие мирно беседовали, собираясь группками. Старые приятели после долгой разлуки смогли наконец лично выразить друг другу свое восхищение.

С минуты на минуту должно было состояться награждение победителей общенациональных состязаний, для чего со всех концов страны съехались специалисты по выучке легавых, гончих, такс, борзых.

Рядом со столом жюри стоял другой, маленький, на котором были разложены золотые, серебряные, бронзовые медали и соответствующие дипломы. Ослепительно сверкали микрофоны. Члены жюри заняли свои места. Две девушки разносили прохладительные напитки.

Спонсором мероприятия выступала фирма по производству сыворотки против змеиных укусов, что как нельзя более подходило к случаю. Но, по мнению Дзампелли, не мешало бы нарушить некоторую статичность атмосферы, складывающейся из монотонных речей, вручения призов, дипломов, картинных объятий и позирования перед фотокамерами.

Свою сыворотку фирма и так рекламирует вовсю. Сельские жители непременно держат на всякий случай пузырек в холодильнике, хотя змей уж давно никто из них не встречал. Змеи вообще крайне редко нападают на человека — разве что с целью самозащиты, когда путь к отступлению отрезан. А врагов у змеи и кроме человека хватает — и ежи, и барсуки, и ночные птицы и дневные. Все это, увы, не повышает спрос на сыворотку.

Весьма удручало спонсоров и то, что операторы телевидения, несмотря на неофициальную договоренность с телекомпанией, так и не появились.

— Представляешь, какой поднимется переполох, если мы откроем корзину, — сказал Дзампелли.

В корзине был спрятан металлический ящичек, а в нем клубилось десятка два гадюк длиной полметра каждая.

Репортеры (их было всего трое), с трудом подавляя зевоту, помечали имена награжденных в розданном им заранее пресс-бюллетене. Одновременно фирма вручила им по спортивной сумке с отпечатанными на ней именами победителей чемпионата и красочной рекламой сыворотки; в сумке находились охотничья ветровка и наручные часы. Надо же было, чтоб репортеры сподобились написать хотя бы заметку в двадцать строк.

— Да уж, они только и ждут такой сенсации, — саркастически заметил Даль Понте.

Эта неосторожная реплика решила все. Для Дзампелли она послужила сигналом к действию. Выглянув в коридор, он взмахнул рукой. И в ту же секунду двенадцать девушек в элегантных тупоносых сапожках из сафьяна тихонько вошли и встали по трое у свободных столов в глубине зала. Каждая держала наготове чемоданчик с медикаментами.

Дзампелли заранее проверил, нет ли в дверях щелей. А теперь запер двери все до одной и ключи положил в карман.

Председатель жюри торжественно провозгласил:

— Аттилио Мусколини награждается золотой медалью за выучку собак для охоты на кабана.

Дзампелли в плотных перчатках уже стоял возле клумбы. Молниеносно повернув ключ, он откинул крышку металлического ящика. Гадюки на миг оцепенели от яркого света. Тогда Дзампелли чиркнул спичкой, поджег весь спичечный коробок и швырнул его в скопище змей. Гадюки стремительно расползлись во все стороны.

Девушки синхронно открыли чемоданчики и, выхватив шприцы, наполненные сывороткой, приготовились оказывать первую помощь. Все было организовано безукоризненно.

Гадюки почувствовали себя в западне, и потому им ничего не оставалось, как атаковать. Они жалили врага в лодыжку, чуть выше носков. Сначала никто даже не понял, что происходит. Разве кто-нибудь мог подумать, что в общественном здании устроили серпентарий! Некоторое время змеи действовали совершенно безнаказанно. Но вскоре присутствующие, почувствовав жгучую боль в ногах, взглянули вниз и увидели там змеиный клубок.