Карел Чапек - Волшебная игла [Сказки чешских и словацких писателей]

— В этом причина всего зла, — говорили солнечные лучи, прекрасные, как золотоволосые дети, — в этом причина ненависти чародея к людям: никогда наше тепло не доходит до его сердца и не будит в нем любовь.

Чародей ненавидел людей, ненавидел солнце. Любил он только золото. Иногда, повернув свое черное, злое лицо к верхушкам деревьев, где трепетали солнечные лучи, он нагло хохотал и кричал солнцу:

— Не нужно мне твое золото, воздушное и теплое! Я люблю золото холодное, тяжелое, твердое, из которого люди делают украшения и монеты.

Затем он спускался в самые глубокие подвалы своего замка, где хранилось его золото.

Было у него войско — рабы и стоглавые драконы. Он посылал их в мирные страны, и его рабы и драконы требовали для него у людей золото.

Во всех странах начались поиски золота. Господа приказывали добывать его из земли и из-под воды, короли облагали своих подданных налогами или вели войны, чтобы приобрести золотые монеты.

По приказу грозного чародея, властителя мира, господа старались захватить в свои руки как можно больше золота, чтобы часть его отдать чародею, да и себя при этом не обидеть.

Чародей хохотал в лицо солнцу:

— Ну-ка, ты, старый безумец! Где твой свет? Его затмил блеск моего золота! Где твое тепло? Не греет, потому что мой огонь горячее.

Бледное, окутанное туманом солнце плакало и упрекало его:

— Почему ты учишь любить золото и ненавидеть людей?

— Почему? — спросил чародей, властелин мира. — Потому, что люди не заслуживают ничего другого и на иные чувства не способны.

— Это неправда! — воскликнули лучи солнца, пробившись сквозь туман. — Это неправда! Мы не раз проникали в сердца детей. Мы знаем, что люди рождаются добрыми, а стремление к золоту ожесточает людские сердца.

— Твои слова, бледное светило, неразумны и пусты! — насмехался чародей. — Пусть так: я готов отказаться от власти над людьми. А найдется ли между этими жалкими существами хоть один, кто осмелился бы для спасения своих братьев прийти в замок, в мои глубокие подвалы, и разъяснить мне, как люди стали бы обходиться без золота? Если ты найдешь такого героя и пришлешь ко мне, я откажусь от власти над миром.

На этом закончился разговор чародея с солнцем.

Радостные, добрые духи света стали рассказывать людям о споре солнца с чародеем. Нашлись герои, отважившиеся пойти в темный лес. Некоторые из них дошли до самого замка, но все они были убиты стражей чародея. В подвалы замка не попал никто.

После каждой такой неудачи чародей хохотал холодным смехом, звеневшим, как металл, а люди говорили:

— Он сильнее солнца, и одолеть его никто не может.

Богатые и могуществе иные люди повторяли это с радостью, а бедняки и крепостные — с отчаяньем.

— Видишь? — обрадовался чародей и крикнул в лицо солнцу: — Нельзя им помочь! Они не стоят того, чтобы их спасали!

Чародей и его золото властвовали над людьми, и чем дольше, тем суровее. Богачи всё больше порабощали людей и становились всё могущественнее. Бедняки хотели бы уничтожить всех господ, но не могли договориться между собой.

На другом конце света, в ветхой, полуразвалившейся избушке, жила бедная семья. И взрослые и дети работали с утра до вечера и все же досыта не наедались. Зимой им не на что было купить дров, и они ходили в господский лес за хворостом. Однажды господские слуги поймали в лесу бедняка и его жену и бросили их в тюрьму. Взрослые сыновья разбрелись по свету. А самая младшая девочка, по имени Светлина, осталась одна-одинешенька в избушке. Она плакала и звала отца и мать. Но никто не откликнулся. Она стала призывать бога — никто не отозвался, звала добрых людей — никто не пришел.

Тогда Светлина вытерла заплаканные глаза и вышла из избушки. Слышала и она о злом чародее, который благоволил только к богатым людям, а всех остальных обрекал на непосильную работу, нужду, тюрьму.

— Пойду к нему и попрошу, чтобы он перестал обижать людей, — сказала сама себе маленькая девочка и отправилась к злодею, на другой конец света.

Шла Светлина деревнями, городами, через горы и долы. Шла она и просила милостыню. Ей давали хлеб и пускали ночевать, но никто не сказал ей ни одного доброго слова. У бедняков не было для этого времени, а богатые советовали ей отправиться в сиротский дом.

Но ей хотелось найти чародея.

Дошла Светлина до такого густого леса, где сквозь деревья только с трудом можно было различить дорогу. Сопровождавшие ее солнечные лучи исчезли, и она одна-одинешенька отправилась прямо к замку чародея. Там стояли на страже черные чудовища, а в конуре вместо собаки сидел стоглавый дракон.