Тито Брас - Алладин и золотой дракон

Во все стороны, куда ни кинь взгляд, тянулись песчаные дюны, а между ними то тут, то там торчали выжженные солнцем скалы. Их темные силуэты напоминали то полуразрушенные башни городов, то изглоданные временем останки древних чудовищ, населявших эти земли в начале начал.

Караван без остановок двигался целый день, и лишь под вечер, когда на бесплодные пески опустились сумерки, Зуагир объявил привал. До владений Огненных Ифритов оставалось всего два дня пути.

Две тысячи лет назад корабль олитов разбился на тех же скалах, что и пиратская галера. Часть команды была растерзана Морскими Драконами, а оставшиеся в живых вынуждены были искать спасения в пустыне, но не нашли там ничего, кроме смерти. В течение долгих веков Солнечный Камень покоился на морском дне, пока, наконец, волны не выбросили его на берег. Там его и нашли Морские Драконы. Они, правда, не придали своей находке никакого значения, но потом появился Перинор. Несколько лет Золотой Дракон не отставал от Морских Драконов, предлагая им выгодный обмен, баснословную плату, молочные реки и кисельные берега, чем очень насторожил Морских Драконов. Они спрятали Солнечный Камень и наотрез отказались от купли-продажи, а Перинору вежливо посоветовали убираться с побережья подобру-поздорову.

И тогда в отчаянии, порожденном временным помутнением рассудка, Перинор решил выкрасть талисман. Он готовился к этой акции двести лет: вычерчивал карты морского дна, изучал течения, обдумывал различные варианты проникновения в подводную сокровищницу... Естественно, за такой срок все тайные замыслы становятся явными. Даже неоперившиеся птенцы Морских Драконов знали о готовящемся ограблении и с интересом следили за действиями Перинора с вершин прибрежных скал.

День, когда Золотой Дракон отправился на «дело», стал самым черным днем в его жизни. Легенды рассказывают, что едва он нырнул, как море забурлило, заклокотало, завертелось огромной воронкой. Волны на месте сражения достигали десятиметровой высоты, а белоснежная пена закипела кровью.

По словам Дианора, его дядя так и не оправился от полученных ранений. Но, как ни странно, Солнечный Камень ему все-таки удалось похитить. Зажав зубами талисман, Перинор рванулся на поверхность и из последних сил полетел на юг, в сторону владений Огненных Ифритов.

– И ты больше ничего не помнишь? – спросил Алладин.

– Нет, – покачал головой Золотой Дракон. – Дядина память просыпается во мне, когда я оказываюсь в тех местах, где был он, или в сходной ситуации. Золотые Драконы потому и выжили на заре времен, что могли в критический момент воспользоваться опытом предков. В отличие от людей, они ничего не забывают, им не приходиться повторять одни и те же ошибки из поколения в поколение. Кстати, это решает и проблему бессмертия, над которой давно бьются люди: все мои умершие предки живы в моей памяти.

– Значит, дядя Перинор умер? – удивился Алладин.

– Если он жив во мне, значит умер, – хладнокровно ответил Дианор. – Но разорви меня Морской Дракон, если я знаю от чего. Он должен был пребывать в здравии еще по меньшей мере десять тысячелетий...

– А может, это Огненные Ифриты его доконали? – предположил Алладин.

– Да нет, – отмахнулся Золотой Дракон. – Существа это, конечно, злобные, легко впадающие в бешенство, никакого с ними сладу. Это же первобытные духи Земли! Что с них возьмешь? Но дядю они не тронули, пощадили.

– Отчего же они проявили к нему такую заботу? Не вяжется как-то... Я как послушаю россказни кочевников об Огненных Ифритах, просто жуть берет...

– Он спас их младенца, – объяснил Дианор. – Малыш выбрался из огненной колыбели и заплутал в пустыне. Стал замерзать...

– Замерзать? В пустыне? Это при такой- то жаре?

– Огненные Ифриты купаются в жерлах вулканов, спят на пылающей лаве, их дом – раскаленное сердце планеты... Для них пустыня – то же самое, что для тебя северный полюс.

– Понятно, – потрясенно сказал Алладин. – И что же случилось с младенцем- огнеедом дальше?

– Из-за ранений, полученных в схватке с Морскими Драконами, дядя не смог далеко улететь, – продолжал свой рассказ Дианор. – Крылья отказали ему, и он рухнул на песок рядом с замерзающим малышом. Быстро поняв, что к чему, дядя стал согревать малыша своим жарким дыханием. Он выдыхал пламя до тех пор, пока не появились взволнованные родители.

– А дальше?