Тито Брас - Алладин и султан

- Ты так прекрасен! Значит, этот облик не был твоим истинным обличьем?

- О, что есть Истина? - улыбнулся Черный ифрит. - Я могу выглядеть, как захочу, или, вернее, каким ты захочешь меня видеть. Если ты считаешь меня воплощением Зла, я приму облик чудовища. Если будешь считать меня воплощением доброты и справедливости, я буду выглядеть соответственно. Добро и зло очень схожи, и трудно смертным увидеть разницу. А Истина - она имеет тысячи лиц, одежд и масок. Как ты можешь узнать ее в той драме, которая называется твоей жизнью? Мое же единственное желание - жить в покое и творить. Может, ты сумеешь разыграть передо мной какую-нибудь новую драму собственного сочинения? Я с удовольствием приму в ней участие, пока мне не наскучит.

- Я думаю, что у меня ничего не получится, - нахмурился Алладин.

- А ты попробуй, - холодно произнес Черный ифрит. - Это отвлечет тебя от мрачных мыслей. Ты ведь знаешь, что скоро должен погибнуть. Я не питаю к тебе враждебных чувств, но с твоей смертью мне станет спокойнее. Ты очень много пережил, чтобы попасть ко мне. В награду я окажу тебе гостеприимство, а затем ты сам выберешь себе смерть.

Черный ифрит зевнул и деликатно прикрыл рот изящной рукой.

- Чем мы займемся, мой маленький витязь?

Алладин задумался.

- Я хотел бы осмотреть твой дворец, – нерешительно сказал он. - Никогда не видел ничего более огромного.

Черный ифрит удивленно поднял брови.

- Странное желание, но все твои прихоти - закон для меня. Да и мне самому будет интересно - ведь всего дворца я и сам не видел. Вперед.

Он мягко положил руку на плечо юноше и подтолкнул его к двери. За ней была галерея изумительной красоты со стенами из переливающегося света. Странная мелодия звучала здесь: она появлялась и исчезала, приближалась и отдалялась. Музыка угрожала и плакала, говорила о красоте и смерти, славила жизнь и скорбела о ее несовершенстве. Черный ифрит шел рядом с Алладином и говорил ему своим бархатным голосом:

- С тех пор, как я победил Солнечного джинна, я внес очень много в твой мир.

- И уничтожил все доброе и разумное, что там было, - возразил Алладин.

- Это зависит от точки зрения. Мне лично кажется, что перемены только оживили ваши уснувшие народы. Да и мне интересно потакать своим капризам. Кроме того, сила на моей стороне, чего мне бояться?

- Но у тебя есть один могущественный враг - колдун со Смеющегося острова.

- Ты уже познакомился с Шандагоа? - рассмеялся Черный ифрит. - Забавный старик. Все суетится, строит каверзные планы, плетет заговоры... Он такой потешный!

- Потешный? - недоверчиво спросил Алладин. - И только?

- А ты, наверное, думал, что я его опасаюсь! - продолжил веселиться демон. - На самом деле Шандагоа - ничтожество. Я даю этому жалкому фокуснику часть своей силы, потому что мне нравиться иметь врага, с которым можно играть в кошки-мышки. Но если со мной что-нибудь случится, он тут же станет беспомощным сумасшедшим стариком, кем, в сущности, он и является.

Они поднимались по винтовой лестнице, ступени которой были сделаны как будто из окаменевшей морской пены. Неожиданно Черный ифрит остановился.

- Давай обследуем другую часть дворца, - предложил он юноше. - Эта лестница ведет в башню. Там нет ничего интересного. Давай поищем более приятное зрелище.

Алладин спустился по лестнице вслед за демоном. Он запомнил расположение башни, так как не сомневался, что это и есть тайник, где Черный ифрит прячет свое имя.

В течение нескольких часов они бродили по замку, восхищаясь его красотой. Нарядные помещения были светлыми и чистыми, но Алладин подозревал, что вся эта красота такая же иллюзия, как и прекрасный облик демона Тьмы. В любой момент все это совершенство по желанию Черного ифрита могло обернуться ужасающим уродством.

Затем они вернулись в Тронный зал. Там царила гулкая тишина. С ярусов исчезли толпы людей, терзающих друг друга для потехи Хозяина. Не чадили большие факелы. Пространство было залито ровным спокойным светом.

- Я надеюсь, что ты простишь меня, - сказал Алладин. - Но сейчас я бы хотел немного отдохнуть.

- Конечно, - кивнул демон. - Спи.

Он взмахнул рукой, и перед Алладином появилось роскошное ложе. Не раздеваясь, юноша рухнул на него и тотчас уснул.

Когда Алладин проснулся, Тронный зал был погружен в полутьму. Юноша вскочил на ноги. Все происходящее с ним казалось каким-то кошмарным сном. Сны, переходящие в реальность, реальность, похожая на сон, - такова была его жизнь с тех пор, как он покинул дворец султана Сейлема.