Тито Брас - Алладин и султан

Алладин натянул поводья и тяжело вздохнул. Тело его страшно ныло. Безумная скачка унесла последние силы. Раны, полученные в битве, снова начали кровоточить, левое плечо пронзила острая боль, а кроме того, смертельно хотелось спать.

Не лучше чувствовал себя и его побратим. Весь в окровавленных лохмотьях, грязный, Слотар ехал рядом и о чем-то сосредоточенно думал.

- Ты что, не рад нашему спасению? - удивился Алладин.

- Нет, - взглянул на него Слотар. - Этому-то я как раз рад, но этим же чрезвычайно удивлен.

- Ты не можешь выразиться чуть яснее? - подтолкнул его Алладин.

Некоторое время Слотар молчал, задумчиво глядя в небо, а затем произнес:

- Тебе не кажется странным, что мы, находясь у порога обители Черного ифрита, подняли, считай, на его глазах восстание, перебили множество его слуг и, тем не менее, до сих пор живы?

- Значит, волей Черного ифрита можно пренебречь, - улыбнулся Алладин.

- Хотелось бы мне думать, что мы не стали невольными участниками его планов, - тяжело вздохнул Слотар.

Лицо Алладина вытянулось. Он больше не улыбался. Действительно, что-то странное было во всей этой истории, но юноша никак не мог уловить - что.

Усталость брала свое. Разум требовал покоя. Алладин смутно отмечал, что мимо проплывают какие-то занесенные песком башни; потом они внезапно исчезли, и неведомо откуда ударил порыв ветра.

Вокруг простирались бесконечные пески. Животные шли неторопливым шагом и наконец остановились. Алладину очень хотелось упасть на землю и умереть, но после всего пережитого, в двух шагах от дворца Черного ифрита, такой конец казался ему глупостью.

Слотар, казалось, угадал состояние своего побратима.

- Вот бы обрадовался Аракан, если бы нашел здесь наши бездыханные тела, - как бы между прочим, сказал он.

Алладин стиснул зубы. Он завернулся в плащ и направил свое животное вперед. Полосатый скакун повиновался. Он побежал рысцой: такой темп он мог сохранять довольно долго.

Два дня они ехали по бесплодным пескам. Часть времени Алладин провел в забытьи, часть - в размышлениях, оглядывая горизонт в поисках Лысого холма. Песок заметал их следы почти тут же.

Иной раз, взобравшись на бархан, друзья видели позади темные точки. Это были преследующие их скрелинги. Меч Аракана по- прежнему висел над их головами.

Друзья не знали, на правильном ли они пути или уже давно сбились с дороги. Они продолжали углубляться в пустыню, стараясь не замечать выбеленных ветром и солнцем костей и полузанесенных песком черепов, которые скалились им вслед.

На рассвете третьего дня они оказались в долине, заканчивающейся крутым каменным холмом, к вершине которого шла лишь одна узкая тропа.

В предрассветных сумерках казалось, что в конце тропы разинута дьявольская пасть. Алладину, чей разум был затуманен усталостью, эта пещера на вершине холма показалась дверью в убежище демона.

Так оно, впрочем, и было. Они добрались до конечной цели. Перед ними был Лысый холм.

Побратимы спешились и начали подниматься на вершину. Подъем обещал быть очень долгим - в лучшем случае, лишь к вечеру они могли достигнуть вершины.

Оглянувшись, они увидели отряд всадников человек из пятидесяти: те стремительно приближались к подножию холма. Впереди маячила фигура Аракана.

- Что будем делать? - спросил Слотар.

- Будем готовы сражаться, - ответил Алладин. - В этой узкой расщелине они не смогут использовать свое численное преимущество. Но пока сможем, мы должны двигаться вверх. Если окажемся на вершине первыми, считай, что нам повезло.

Беглецы устремились вперед. Это было странное место - трещина в горной стене с отвесными стенами по бокам; в трещине дико свистел ветер. Алладину было ненавистно это место. Он чувствовал в нем что-то злобное, неестественное, полное рабского страха. Он ненавидел это осознанно, потому что оно было смертельной ловушкой, в которую он сам себя загонял.

Тропа была усеяна обломками камней, и Алладин, хорошо знавший горы, понимал, что окружающие их скалы были непрочными и могли рухнуть в любой момент.

Позади них все явственнее были слышны отчаянные крики преследователей.

- Они уже наступают нам на пятки, - заметил Слотар. - Пожалуй, скоро нам придется помахать мечами.

Алладин окинул взглядом отвесные стены по краям тропы.

- Я думаю, что на этот раз мы обойдемся без боя, - ответил он Слотару.

Под удивленным взглядом Слотара он пересек тропу и начал взбираться на скалу. Во время охоты на горных коз он научился отлично лазить по скалам. К тому же подъем оказался менее трудным, чем он ожидал: скала была более шероховатой, чем казалось снизу.