Кот в сапогах

Тьфу ты. Кот поморщился. Он понимал, что не должен упрекать себя за то, что много лет назад помог упрятать Шалтая за решетку. И всё- таки, хоть и прошло время, он, несмотря ни на что, как ни старался...

- Adios, Шалтай Болтай, - произнес он наконец, вздохнул и переступил порог, ни разу не оглянувшись. Однако на сердце стало тяжело, а разум наполнился сомнениями.

Тем временем в столовой Шалтай уныло повесил свою огромную, круглую, как яйцо, голову.

- Ох, беда. Ox, беда, - стонал он.

- Не волнуйся, я беру его на себя, - заверила его Киса. - Я еще не разучилась мяукать. - Она подмигнула Шалтаю и вышла в ночь следом за Котом. Лицо яйцеголового просветлело.

- Ты великолепна! Ты мой туз в рукаве! - крикнул он ей вслед.

В переулке за кошачьим трактиром Кот угрюмо буркнул себе под нос:

- ...грустная история. И вся эта твоя изощренная ложь в грязной скорлупе, которая воняет тухлятиной! Надо было разбить тебя уже за то... - Что это? Кот резко остановился. Прямо перед ним на земле трепетала яркая точка. Вот она сдвинулась... Он пошел за ней... через переулок... почти забыв обо всём остальном.

- Смотри, что я нашла!

Кот испуганно поднял глаза и увидел Кису, сидевшую на подоконнике. В ее лапке сверкала монетка - та самая, что отбрасывала на землю яркий отблеск.

Киса улыбнулась и помахала ему.

- Кто-то денежку потерял, - сказала она.

Кот нахмурился. Это была его собственная монетка. Киса, видимо, и ее стянула.

- А ты опасная штучка... - неодобрительно протянул он. И всё же не мог отвести от нее взгляда. Она не походила ни на одну из кошек, каких он знал, а знал он многих.

Киса спрыгнула на мостовую, взмахнула ресницами и медленно прошествовала к Коту.

- Шалтай говорит, ты любишь опасность. Только подумай, сколько разных испытаний мы могли бы пройти вместе. Мы с тобой, вдвоем. Мы сможем украсть целую кучу золотых яиц. - Она ухмыльнулась и незаметно стащила с головы Кота шляпу. - И к тому же ты – мой должник, - добавила она.

До Кота наконец дошло, что он стоит с непокрытой головой, и он выхватил у нее шляпу.

- Я – твой должник? - изумленно переспросил он. - Это с какой же стати?

- Гмм... - лукаво протянула она. - Ты же меня ударил гитарой.

- А... - виновато вздохнул Кот. - За гитару прости.

- Ну ладно, - бодро ответила Киса. - Прощаю. Ну как, ты в деле?

Кот покачал головой:

- Есть одна малю-у-усенькая проблема.

- Какая же? - поинтересовалась Киса.

Его золотистые глаза затуманились гневом.

- Ты работаешь на пару с этим яйцом.

- Да брось ты, Котик, - протянула Киса. - Чем он тебе насолил?

Кот вздохнул, его плечи поникли.

- К сожалению, раны еще слишком глубоки, - тихо ответил он.

Он отвернулся, прижал лапу ко лбу, словно его захлестнул поток болезненных воспоминаний. Затем прищурился и посмотрел на свое отражение в грязной луже. Отражение грустно покачало головой.

- Это началось много лет назад...

- Нет-нет. - Киса торопливо подняла лапки. - Не надо пересказывать мне весь свой жизненный путь.

Кот, ласково приобняв ее, подвел Кису к ящику.

- Можешь сесть. В моем рассказе слишком много боли, - предупредил он и помог ей усесться.

- Ладно, продолжай. - Киса покорно опустила голову на лапы.

Кот глубоко и тяжело вздохнул. Эту историю надо было рассказывать с самого начала...

- Это случилось в год, когда не выпало ни капли дождя... - начал Кот.

В те времена он был несчастным маленьким котенком - ни дома, ни семьи, только маленькая корзинка, в которой он дремал, свернувшись клубочком, пока неугомонный ветер гнал ее всё дальше и дальше.

Наконец корзинка остановилась в маленьком, на редкость пыльном и неуютном городишке, возле приюта для сирот, которым управляла добрая женщина по имени Имельда. Она приняла котенка всем сердцем и воспитала его (да и еще сорок бездомных детишек) как собственного сына.

В те времена маленький Кот отличался робостью, и ничто не предвещало, что он вырастет лихим рубакой. Его задирали все, кому не лень, а находить друзей он не умел. Однако в первый же вечер за ужином один из приемышей Имельды протянул ему руку дружбы. (По правде сказать, он протянул ее затем, чтобы стащить у Кота тарелку с фасолью, но при этом всё равно улыбнулся и поздоровался.)

- Шалтай Александр Болтай, - представился он.

Кот изумленно уставился на него. Он никогда еще не видел настоящих, живых, говорящих яиц. (Кроме того, ему не очень понравился запах Шалтая, но он скоро привык.)