Кот в сапогах

- Кот, я в беде, - шепнул Шалтай.

- Что случилось? - протер глаза Кот.

- За мной охотятся Крошка Вилли-Винки и его шайка. Я им задолжал.

Кот вздохнул и покачал головой. Только этого не хватало. Ну когда же этот яйцеголовый поумнеет? Ему отчаянно хотелось снова уснуть, и пусть Шалтай выпутывается, как знает. Но в то же время он понимал, что хрупкому яйцу не тягаться с Вилли-Винки. Если Крошка доберется до Шалтая, быть тому всмятку.

К тому же вытаскивать друга из беды - не преступление, а доброе дело. Поэтому Кот встал, натянул сапоги и поплелся вслед за Шалтаем.

Они крадучись прошли по пустым ночным улицам и добрались до повозки, стоявшей возле большого беленого здания. Там Шалтай остановился и встревоженно глянул через плечо.

- Они гонятся за мной, - сообщил он Коту. - Помоги мне перебраться через эту стену. Я скоро вернусь.

Кот, так уж и быть, подсадил Шалтая, и тот исчез за стеной. Оставшись один, Кот осмотрел улицу, залитую лунным светом, но не обнаружил ни следа Крошки Вилли-Винки. Ночь стояла очень тихая. И вдруг до кошачьих ушей снова долетел голос Шалтая.

- Надо сматываться. Помоги мне перелезть, втащи меня на стену. Скорей, скорей! - завопило яйцо.

Кот вскочил на верхушку стены, чтобы помочь другу, и вдруг увидел вывеску: «Банк Сан- Рикардо».

«Не может быть! - мелькнуло в голове у Кота. - Он всё это подстроил!»

В следующий миг - шмяк! - большой мешок с золотыми монетами перелетел через стену и шлепнулся в повозку. Потом еще один, еще и еще. «Дзыыыынь!» - пронзительно заголосила сирена.

- Я всё унес. Теперь пошли скорей! - воззвал к нему Шалтай и спрыгнул в повозку. В тот же миг на улицу выскочил сторожевой отряд.

Кот вскочил в повозку следом за Шалтаем и метнул на яйцо испепеляющий взгляд.

- Как ты мог так меня подставить? – вскричал он.

- Ты о чем? Я тебе, наоборот, доброе дело сделал. Теперь мы наконец можем отсюда смыться! - воскликнул Шалтай с радостной улыбкой.

Кота охватила жгучая ярость.

- Эти деньги принадлежат здешним людям. У тебя в мешках лежит всё их достояние, - сообщил он яйцеголовому. И в то же время его ум лихорадочно заработал. Он злился и на Шалтая, и на себя. Ну как он мог позволить так себя провести? И как теперь вернуть золото?

Тут чья-то сильная рука схватила Кота за шкирку, и тот, всё еще пылая гневом, выпустил когти и обернулся. И только тут до Кота дошло, что его схватил комендант. О господи! Это же надо так ошибиться! Озадаченный комендант опустил руки, и стало видно, что на его лице багровеет свежая царапина. Кот чуть не сгорел со стыда.

- Ты опозорил свои сапоги! - рявкнул полицейский.

- Комендант, прошу вас, я всё объясню!

Но в глазах коменданта не было ни тени прощения.

- Арестовать! - приказал он солдатам и указал на Шалтая и Кота.

Нет! В панике Кот, не раздумывая, схватил поводья, и повозка рванулась с места.

У него за спиной Шалтай сиял от радости.

- Скорей! К мосту! - скомандовал он.

Кот обжег его взглядом.

- Ты меня обманул!

- А что мне оставалось? - спокойно парировал Шалтай. - Иначе ты бы меня не послушался!

Повозка с грохотом мчалась по булыжной мостовой. Позади осталась городская площадь, впереди показался мост, ведущий из города. За ними гнались верховые полицейские. На шум сбежались жители города, среди них были приютские сироты и Имельда. Они не верили своим глазам.

- Мама... - Кот встретился взглядом с Имельдой.

- Эх, малыш, малыш! - в сердцах бросила она ему вслед. Повозка прогрохотала мимо.

Кот повесил голову, сгорая от стыда. Повозка приблизилась к мосту.

- Осторожнее! - вдруг вскрикнул Шалтай.

Но было поздно. Повозка качнулась и врезалась в надвратную башню. Кота и Шалтая выбросило на дорогу. А повозка вместе с золотом перевалилась через край моста и ухнула в реку. Кот подскочил к парапету, но успел лишь проводить сокровище взглядом.

Из-за спины Кота послышался голос Шалтая:

- Кот, я не могу встать! Помоги!

Кот обернулся. Яйцеголовый валялся на спине, беспомощно болтая в воздухе руками и ногами.

- Стоять! - раздался окрик коменданта. Сторожевой отряд был уже на мосту.

- Кот, ну спаси же меня! - взмолился Шалтай.

Кот поглядел на солдат, перевел взгляд на Шалтая и наконец покачал головой.

- Сам спасайся, - бросил он, и его взгляд стал каменным, как опоры моста. - С меня довольно. - С этими словами он вскарабкался на парапет, набрал побольше воздуха и спрыгнул в реку.

На этом Кот закончил свой рассказ. Киса, к его удивлению, еще не уснула.