Александр Кишкин - Мишки-гамми и принц-дракон

Запомни, дружок: лунные кобольды – это существа, которые без труда смогут догнать и перегнать не только свет твоей настольной лампы, но даже свет прожектора на бейсбольном стадионе.

Потому что они летают со СКОРОСТЬЮ ТЕМНОТЫ.

С виду кобольды похожи на огромных крылатых тараканов. Если кобольд встанет на задние лапы, то окажется ростом с учителя физкультуры. Причем их головы будут одинаково маленькими по размеру.

То, что находится в передней части головы кобольда, лицом назвать трудно. Нет, там есть все, что положено: нос, рот и глаза. Но они такие неприятные, что еще никому из людей не пришло в голову сказать фразу типа: «Сегодня у кобольда был расстроенный вид». И если тебе, малыш, когда-нибудь крупно не повезет, и ты увидишь кобольда в натуральном виде, то поймешь, о чем я хотел тебе сказать.

Эти твари называют себя Сторожами на границе мрака. Поэтичное название, не правда ли? Вахтеры у ворот Ее Величества Тьмы... Они ненавидят свет. Когда ты включаешь настольную лампу, дружок, парочка-другая кобольдов, скрипя зубами, вылетают из твоей комнаты и пасутся за окном (именно для того, чтобы успеть вылететь за окно им и нужно уметь лететь со скоростью тьмы).

Но они не просто пасутся. Кобольды высовывают свои длинные языки и начинают жалить ими освещенное место. И это совсем не шуточки. Свет, оказывается, можно зажалить до смерти. Тогда, как правило, перегорает лампочка, или выбиваются пробки. Или приходит служащий энергокомпании и говорит, что ваша семья не заплатила за свет в прошлом месяце и поэтому он вынужден отключить электричество в доме...

Кобольды очень сильны. И очень хитры. Особенно те кобольды, которые живут на Луне. Им не приходится ежесекундно вздрагивать, заслышав щелчок выключателя: ведь на Луне люди не живут. А если и живут, и, даже, предположим, имеют при себе настольные лампы, то включить их все равно не могут: электророзеток-то на Луне нету.

Поэтому лунные кобольды – самые толстые и самые злые из всех кобольдов. Они стерегут тьму на подступах к Земле. И с ними шутки плохи.

Итак, ровно за один час до наступления полуночи гномы подготовили Заветную Поляну для того, чтобы разжечь десять магических костров.

Ябеда распорядился сделать так, чтобы они были расположены в форме звезды.

– В этом весь смысл послания! – важно заявил помощник Икторна.

Ему очень хотелось, услышать похвалу хозяина. Но герцог, видимо, решив больше не доверять глупым гномам, вскоре сам явился на поляну.

– Все готово? – грозно осведомился он у Ябеды.

– Так точно, Ваше Очень Высочество, – склонил приплюснутый череп Ябеда.

– А где О’Столоп?

– Он таскает сосновые шишки, господин.

– Эта работа – как раз для него...

Икторн долго ходил по поляне, придирчиво осматривая кучи можжевеловых веток и липких смолистых шишек. Затем он воткнул в трухлявый, облепленный светляками, пень свою шпагу. Получились лунные часы. Когда тень от луны показала строго на север, Икторн крикнул гномам:

– Зажигайте костры!

После небольшой суматохи, которая, как правило, сопровождала любые совместные действия гномов Очень Великого Герцогства, огонь все-таки был разожжен. Сначала запылали желтые костры можжевельника, а потом с жарким треском взметнулось вверх пламя сосновых шишек.

– Теперь отойдите все! Прочь! Прочь! – каркнул герцог.

Гномы, испуганно шушукаясь, отодвинулись на безопасное расстояние. Они во все глаза смотрели на герцога, который вдруг застыл на фоне красно-желтого огня, завернувшись в свой теплый лиловый плащ.

Он время от времени разводил руки в стороны, словно пытаясь обнять пламя, потом вздевал их к небу, чей цвет так поразительно напоминал цвет плаща Икторна... Из леса, окружавшего замок, вдруг донесся протяжный тоскливый вой множества волков.

– Это колдовство!.. – зашептали гномы. – Взаправдашнее колдовство!.. Наш герцог – молоток!

Когда они снова подняли глаза на Икторна, то увидели, что он сидит на корточках, уперевшись руками в землю, и, запрокинув голову, молча уставился в сторону луны.

– Пусть плешивый Итамар выклюет мне левый глаз, если я вру! – вдруг пропищал Ябеда. – Посмотрите-ка на огонь! Он черный!

Гномы ахнули, потому что Ябеда, как это ни удивительно, и в самом деле не соврал. Пламя костров вдруг стало темнее самой ночи. Казалось, на том месте, где только что горел огонь, кто-то хорошо поорудовал гигантскими волшебными ножницами: десять черных дыр, через которые, наверное, просвечивал космос, зияли на Заветной Поляне... Черная пустота, как привиделось Ябеде и его соплеменникам, втягивала в себя жидкий призрачный свет лунной ночи.