Роберт Адамс - Охотники за привидениями и машина времени

Как только охотники за привидениями покинули карантинный изолятор Центра космических исследований, они, не раздумывая, направились в ангар, где стоял их спейсфлайер.

Все это время спейсфлайер тоже находился под карантинным контролем. Каждый день его обливали разными химическими растворами, чтобы уничтожить малейшую возможность сохранения на обшивке и внутри аппарата вредных бактерий.

Внутри спейсфлайера по просьбе путешественников ничего не трогали. Даже машина времени пока оставалась на месте. Она тоже должна была пройти карантин.

Группа в полном составе поднялась на борт, прошла знакомыми путями к камере хранения. Каждый член бывшего экипажа, пытаясь унять волнение, избегал смотреть в глаза товарищей. После полуминутной паузы перед камерой все восемь путешественников нацепили на нос солнцезащитные очки и надели пожарные перчатки. Питер резко открыл дверь камеры. В спейсфлайере установилась гробовая тишина. Спустя некоторое время Джанин спросила слегка охрипшим голосом:

– А вдруг все шары сейчас находятся в камере хранения на тени нашей ракеты на Марсе?

– А может, эти шары вообще существуют только там, где живут привидения, а мы не можем их видеть и ощущать, как не можем видеть и ощущать сами привидения? – предположил Игон.

– А может, Лизун нас обманул? – прошептал Уинстон.

Все замолчали, печально глядя в пустую камеру хранения.

Но в следующий момент произошло чудо. Вся камера вдруг озарилась мягким золотистым светом. Этот свет быстро сгущался в центре пола, и через три секунды там уже лежало, или, точнее, парило над полом, маленькое солнце размером с большой апельсин.

Питер свистнул от неожиданности, мистер Олдвин, мисс Кэмамил, Джанин и Энди раскрыли от удивления рты. Рэйман расплылся в улыбке, Игон запустил пальцы в собственную густую шевелюру, Уинстон чмокнул, сказав:

– Прости, Лизун, я поторопился. Я тебя люблю.

– Смотрите, еще один! – закричала Джанин.

Все с живым интересом смотрели, как рядом с первым, в мерцающих волнах золотого света, появляется еще один огненный шар. Потом возник еще один, потом еще, и еще, и еще, и еще, до тех пор, пока вся камера хранения сверху донизу не оказалась заполненной огненными шарами. Правда, последний из появившихся шаров тут же исчез, но этому никто не придал значения, потому что остальные шары не исчезали, и их было предостаточно.

– Как же мы их перевезем в собор Омни? – сияя улыбкой, поинтересовалась Джанин.

– Это совсем детская задача по сравнению с тем, что мы все уже сделали, – сияя такой же лучезарной улыбкой, ответил Питер.

– Наверное, до сумерек мы их оставим здесь? – предположил мистер Олдвин. – Я думаю, их лучше забрать непосредственно перед тем, как мы пойдем к собору Омни.

– Да, конечно, – поддержала мисс Кэмамил. – Но ведь мы именно так и договаривались?

– А я никуда до того времени не пойду, – неожиданно для всех заявил Уинстон. – Я останусь здесь. Я намерен их сторожить. Я не уверен в их безопасности, особенно на этом спейсфлайере, который уже подвергался проверке ночных марсианских чудищ. Я так понимаю, что раз шарики появились здесь, значит, там они уже исчезли.

– Да, Лизун говорил именно так, – насторожился Рэйман, подходя поближе к Уинстону.

– Уин, ты полагаешь... – Игон не успел договорить. Уинстон прервал его на полуслове:

– Я не полагаю, черт меня подери! Я уверен, что очень скоро канцлер обнаружит эту ужасную для него потерю. Как вы думаете, сколько времени ему понадобится, чтобы броситься в погоню?

– И как ты представляешь себе нашу функцию по защите этих солнышек? – попыталась выяснить Джанин. – Ведь теперь мы их не увидим, а они нас все равно увидят.

– Уин прав, – бывший астронавт положил руку на плечо Замаяне. – И я останусь с ним до вечера. У меня есть кое-какие соображения. Уин, как ты относишься к тому, чтобы включить патозонер-блокатор и не выключать его вовсе?

– Точно, старина Эдвин! Это стоящая мысль! – Уинстон двумя руками схватил руку мистера Олдвина. – Но я бы еще не отказался от простого патозонера, чтобы по его реакции видеть, пытается ли кто-то к нам подобраться.

– Не проблема! – весело согласился мистер Олдвин. – Зайдите за нами, прежде чем отправитесь в собор

– Ни пуха, ни пера, герои! Я попрошу на службе контроля, чтобы к вам присылали кого-либо время от времени. Мало ли что может случиться. Пока!

Мистер Эдвин и Уинстон остались около шаров.

Когда начало темнеть, Джанин спрятала в багажник машины несколько толстых мешков, куда собиралась перегрузить огненные шары из камеры хранения на время их перевозки в собор.