Народные сказки - Среди эльфов и троллей

И кольцо исчезло в глубине.

— И вот оно привело ко мне тебя, — сказала она и поцеловала кольцо.

— Я было подумал, что ты поцелуешь не кольцо, а меня, твоего спасителя, — воскликнул принц.

— Поцеловать тебя? — девушка улыбнулась, обняла юношу за шею и поцеловала.

Тут раздался страшный грохот и гул.

— Это горный тролль! — закричала девушка. — Скорее! Скорее! Бежим!

Они быстро побежали по тропинке к реке. Принц вскочил на коня, посадил перед собой принцессу и решительно направил коня прямо в воду. Река бурлила и закручивалась водоворотами, но они смогли выбраться на другой берег в тот момент, когда у реки объявился горный тролль, ревевший от ярости. Тролль побоялся перебраться через стремительную реку и ни с чем вернулся в своё логово.

Принц и принцесса без устали ехали несколько дней, через леса и равнины, через реки и холмы. Беглецы не останавливались ни на минуту и успокоились, лишь завидев башни замка принца. Тут юноша перестал пришпоривать коня, и тот медленно зашагал по берегу моря. Принцесса прижалась к груди принца, потом присмотрелась и заметила:

— Забавно, тень выглядит так, словно на лошади едут не два, а один человек!

В роскошном парке, разбитом у королевского дворца, сидела молоденькая фрейлина Эстелла и горько плакала [29] В Швеции немало дворцов, которые в разное время были резиденциями монархов: Грипсхольм, Дроттнингхольм, Розерсберг. Но лишь дворец в Стокгольме не носит особого имени. Когда говорят о королевском дворце, всегда имеют в виду величественный замок в центре шведской столицы, один из самых больших дворцов в мире: в нём 550 комнат! . Она не могла позволить себе лить слёзы в зале, где играла музыка и кружились в танце придворные. Девушка убежала в парк и примостилась на укромной скамеечке, где никто её не мог увидеть. Крупные слёзы катились по её щекам и капали на подол нарядного платья.

Вдруг Эстелла услышала странный звук, чем-то напоминавший карканье вороны, а чем-то — конское ржание. Она подняла голову и увидела перед собой старую ведьму. Эстелла испугалась, вскочила со скамейки и хотела убежать. Но ведьма ловко схватила её за юбку.

— Я знаю, почему ты плачешь, — сказала старуха. — Ты огорчена тем, что молодой король не захотел потанцевать с тобой!

— Он меня даже не замечает! — всхлипнула фрейлина. — Он танцует со всеми придворными дамами, но только не со мной. Конечно, женщины постоянно вертятся вокруг него, а я даже не могу приблизиться к королю: я невысокая и хрупкая, мне никак не протиснуться сквозь толпу его поклонниц.

Ведьма ободряюще закивала и произнесла:

— Знаешь, я могла бы тебе помочь. Я могу сделать так, что красавец король пригласит тебя на танец [30] В год, когда вышел первый номер журнала «Среди эльфов и троллей» с иллюстрациями Йона Бауэра, сделавшими художника знаменитым, на престол Швеции взошёл король Густав V из династии Бернадотов. Основателем династии, правящей страной и сегодня, был маршал Франции, участник Наполеоновских войн Жан Батист Жюль Бернадот, взошедший на престол Швеции под именем Карла XIV Юхана. .

— Да? Пожалуйста, помоги! — умоляюще попросила Эстелла, и глаза девушки заблестели.

Фрейлине очень нравился король, и ведьма пожалела девушку.

«Какую бы плату взять с девчонки за услугу?» — задумалась старуха, осмотрела фрейлину и наконец решилась.

— Я хочу жемчуг из твоих слёз, — потребовала ведьма.

— Жемчуг из слёз? — повторила Эстелла с изумлением.

— Да! Уж очень крупные и прозрачные у тебя слёзы. Ну-ка, поплачь немного, — приказала ведьма.

Крупные слёзы катились по её щекам и капали на подол нарядного платья

Эстелла усердно заморгала. Но увы! Она не смогла выдавить ни единой слезинки! Не у каждого получается плакать на заказ. Но ведьма знала способ заставить человека заплакать. Она достала волшебную палочку, и Эстелла увидела, что один конец палочки почему-то красный. И тут девушка закричала: ведьма коснулась раскалённым концом палочки её голой шеи. От боли на глазах фрейлины выступили слёзы и покатились по щекам.

— Получается, получается, — радостно воскликнула ведьма, собирая слёзы, сразу превращающиеся в жемчуг. — Теперь я смогу пойти на вечеринку к троллю при всём параде. Позволь мне собрать все твои слёзы, и ты будешь танцевать с королём.