Лиза Адамс: Русалочка в подводном замке

Повелитель оценивающе покачал головой:

– Отчасти ты прав, но только отчасти, сказал он. – У тебя хорошая кисть, твердая рука и холодная голова. Ты в состоянии думать и строить планы во время боя, а это – основа. Имея практику и опыт, ты обретешь единственное, чего тебе не хватает сейчас, – знание. Попробуй-ка еще раз!

В третьем поединке принцу ни разу не удалось уколоть отца, а к концу четвертого он уже валился с ног от усталости. Это обучение продолжалось целый год. И когда через год состоялся их поединок, принц уже на равных сражался с отцом.

Воспоминания об этом согрели душу принца. Он с любовью посмотрел на отца.

– А теперь смотри, куда держать путь, – сказал Повелитель Гор сыну.

Они подошли к карте, лежащей на земле.

– Вам нужно плыть через море Темноты. Переплыв его, вы доберетесь до района, называемого Верхние Волны. Там лежат большие острова. Море Темноты полно опасностей. Там живут Зеленые Люди, а также морские драконы и огромные змеи.

– Я не боюсь их, – гордо ответил принц.

– Кроме того, там полно штормов, – продолжал Повелитель. – Эти штормы посылает злая Ведьма Моря.

– Я не боюсь, – повторил принц, покосившись на свои мускулы. – Я поборюсь с драконом и насажу на меч Зеленого Человека, я выгоню Ведьму Моря из воды.

Повелитель побледнел:

– Велогий, не говори так, пожалуйста, не надо, она может услышать.

– Ты боишься ее? – с удивлением произнес принц. – Берегись, Ведьма Моря, идет принц Велогий, и его большой меч не боится тебя!

– Пора, – перебил его отец.

– Отец, еще скажи о том, что встретится мне на пути, – продолжал настаивал принц.

– Миновав Море Темноты, вы приблизитесь к странам, которые находятся ниже уровня моря. Там есть громадные пещеры, которые называются Корнями Океана. В этих странах живут наши дальние предки. Дети океана хотят уничтожить эти страны, они считают их своей собственностью.

– А где живут дети океана? В пещерах?

– Нет, они живут в море и дышат в воде, как рыбы и Зеленые Люди.

– У них есть жабры?

– Есть много на этом свете того, что нам недоступно, – ответил отец. – Многое, очень многое.

– Дай-ка мне разобраться в этом, – попросил принц. – Дети моря хотят завоевать страны, лежащие ниже уровня моря, правильно?

– Да, – ответил Повелитель Гор. – Поэтому ты должен сначала увидеть Русалочку, а там она уже подскажет, как тебе действовать.

– Почему ты думаешь, что она должна мне помочь?

– Я видел сон, – ответил Повелитель.

Они пригубили кубки, которые поднесли им слуги.

Отец взглянул на принца и рассмеялся, затем, подойдя к нему, положил руки на плечи:

– Я бы поехал с тобой, – сказал он, – но мне нельзя оставлять трон.

– Не бойся, отец, – ответил принц. – Я справлюсь.

– Надеюсь.

Они направились к кораблю. Неожиданно принц остановился:

– Отец, мне кажется, я понял, почему ты считаешь, что только человек может сотворить зло.

– Почему? – спросил отец.

– Ведь даже акулы неповинны, когда они убивают, – ибо они убивают, потому что иначе не могут...

– Вот поэтому никто и не может противостоять нам, – грустно сказал Повелитель. – Единственное существо во всем мире может сопротивляться силе человека, чьим сердцем завладело зло, это – другой человек. Это наш позор и наше величие. Ибо только наш дух, способный вместить в себя зло, способен и одолеть его.

Они вошли в гавань. В гавани было много рыбацких баркасов, краболовных судов, а также там стояло две двадцативесельные галеры.

– Где мой корабль? – спросил у отца принц.

– Вот он, – указал Повелитель на маленькое невзрачное судно. – Оно называется «Куин».

– Это боевой корабль? – удивленно спросил у отца принц.

– Не совсем, – уклончиво ответил Повелитель. – Дело в том, что Море Тьмы усеяно отмелями, и большой корабль там просто не пройдет.

С минуту принц раздумывал над словами отца. Затем достал свой меч и стал крепить ножны к поясу.

– Тебе хочется надеть его? – спросил у него отец.

– Да, – ответил принц. – Я считаю это разумным.

– «Кто ходит с мечом, тот поступает мудро», – так говорят в наших местах, – сказал Гор, не отрывая взора от судов, мимо которых им приходилось пробираться. – Постарайся как можно меньше этим мечом убивать.

– Я чувствую себя глупцом, – неожиданно сказал принц. – Этот меч очень древний – он постарше, чем я... Может, я возьму лучше кинжал? – неожиданно закончил он.

– Не надо раздумывать, мальчик, пора.

Туман рассеялся, и причал стал заливать яркий солнечный свет. Принц взошел на судно: «Куин» был одномачтовым кораблем с круглым дном. Единственный парус был квадратный; в тех случаях, когда не было ветра, корабль мог двигаться, как галера, с помощью весел.