Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

Мальчик уставился на капитана Крюка, который продолжал ползать в темноте по палубе, стараясь скрыться подальше от океана на корабле, плывущем в этом самом океане. Крюк боялся тиканья и воды, но как только преследующее его существо уплывёт, пиратский капитан придёт в себя – и, скорее всего, разозлится ещё сильнее.

Барри было страшно, но разгадка настоящей тайны придала ему мужества. Он уставился на тёмную воду. Мальчик знал, что у него был только один выбор – и один-единственный выход.

Барри ступил на доску.

Она закачалась у него под ногами. Под ним яростно пенились волны. Тёмное существо продолжало кружить вокруг корабля.

Тик-так. Тик-так.

Барри сделал глубокий вдох, медленно продвигаясь к концу доски. Он подождал, когда снова послышится тиканье – и бросил ржавый старый крюк в воду, чтобы отвлечь того, кто этот звук издавал.

Существо исчезло в волнах, бросившись за крюком.

– Не-е-е-е-е-ет – пронзительно закричал капитан.

Барри прыгнул в океан. Дыхание сбилось, едва он с головой опустился в ледяную воду. И тут на мальчика обрушилась огромная волна. Течение подхватило его тело, засасывая вниз. Он чувствовал, что погружается всё глубже и глубже. Барри попытался вдохнуть, но поперхнулся солёной водой.

Перед глазами заплясали звёздочки. Он начал терять сознание. В лёгких не хватало кислорода.

«Ну вот и всё, – подумал он. – Я сейчас утону».

Барри всё глубже погружался в воду. Ему не хватало дыхания, и в горле как будто застрял комок.

Паника охватила его и сдавила сердце. Тело напряглось от страха. Вода была непрозрачной, почти чёрной. Там, внизу, могло скрываться всё, что угодно, включая это тёмное существо с острыми, как бритва, зубами. Крюк отвлёк его внимание...

Но надолго ли?

Барри больше не мог задерживать дыхание и хлебнул ещё солёной воды, которая попадала в лёгкие. Мальчик не мог понять, куда плыть. Он беспомощно дёргался и начал было терять сознание, но над его головой полыхнула молния и помогла ему сориентироваться.

Барри поплыл к свету, борясь с бурлящей водой и отчаянно пытаясь спастись. Лёгкие горели огнём, и мальчик уже был готов сдаться. Но вдруг вода закончилась, он вынырнул из океанской пучины и глотнул воздуха, который на вкус был слаще любой конфеты. Барри, кашляя, крутился на месте, пока не заметил огни вдоль береговой линии. Туда он и направился.

Волны хлестали его по лицу. Барри плевался солёной водой, но у него не оставалось другого выбора, кроме как продолжать плыть.

Барри оглянулся. «Весёлый Роджер» продолжал удаляться, направляясь к тому странному месту на карте.

Месту, где никто не взрослеет.

Корабль покачивался на волнах, разрезая их, как масло. В капитанской каюте мерцали огни. В окне виднелся силуэт капитана Крюка.

Барри почувствовал укол страха и отвёл взгляд. Он сбежал с корабля как раз вовремя. Теперь он мог повзрослеть и присоединиться к своим друзьям в средней школе осенью, а потом и в старшей школе, как Рита. Ему было всё равно, пускай даже впереди ждала алгебра и подготовительные занятия, лишь бы сохранить друзей. Это всё, что имеет значение.

Он готов был решать миллионы математических задач, только чтобы сохранить дружбу с Майклом и Джоном.

Эта мысль не давала Барри остановиться, даже когда его руки уже онемели от борьбы с волнами. Наконец мальчик почувствовал ступнями дно и выбрался на каменистый берег.

Ноги подогнулись, когда он ступил на гальку, и Барри тяжело упал. Казалось, что он всё ещё в море, качается на волнах на пиратском корабле.

Отдышавшись, он поднялся, пересёк набережную и вышел на тротуар, оставляя за собой мокрый след. Из-за позднего часа пристань была пуста. В тёмном ночном небе висел тонкий серебристый полумесяц.

Он ожидал, что Майкл и Джон выскочат из укрытия и напугают его. Теперь, когда он был в безопасности, ему не терпелось рассказать о своём приключении и схватке с капитаном Крюком. Это было похоже на одну из их видеоигр, только на этот раз всё происходило на самом деле.

Он поискал глазами машину Риты, которая должна была уже вернуться за ними. Конечно, она рассердится, что младший брат опаздывает, но больше обрадуется, что с ним всё хорошо. Не потому, что он ей небезразличен, а потому, что родители точно посадят её под домашний арест, если она потеряет брата на пристани.

Меньше всего ей хотелось оказаться под домашним арестом и не иметь возможности целоваться с Тод ом.