Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

– Потерянные мальчишки не забывают друзей, – твёрдо сказал Майкл. – Если мы можем найти способ помочь тебе, то сделаем это.

– Да, если кто и может это исправить, – вмешался Джон, – так это Потерянные мальчишки, правильно?

Когда Барри влез через окно и присоединился к своим друзьям, одна мысль пронеслась в его голове: «Я надеюсь, что это происходит на самом деле».

– Это долгая история, - начал Барри, устраиваясь на космическом одеяле Майкла. Всё в этой комнате казалось таким знакомым, как будто он у себя дома, потому что Барри практически вырос здесь.

Приостановленная видеоигра замерцала на экране и осветила комнату, когда солнце начало лениво спускаться за горизонт, окрашивая небо в ярко-розовый цвет.

Джон нахмурился.

– Просто начни с самого начала, – медленно произнёс он. – И ничего не упускай из виду. Никогда не знаешь, какая деталь имеет значение.

– Ладно, всё началось прямо перед моим днём рождения, – сказал Барри. – Когда мы с семьёй поехали в морской музей.

– Твоим днём рождения? – переспросил Майкл.

– Да, тем, о котором вы оба забыли, – продолжал Барри, чувствуя новую волну грусти. – Но я вернусь к этой части позже.

Затем, прежде чем они смогли снова прервать его, Барри рассказал своим друзьям всё, стараясь не упустить ни одной детали. Он рассказал им о поездке в музей и скучной экскурсии по пиратскому кораблю. О том, как он решил расследовать тайну капитана Крюка, подумав, что это будет похоже на сюжет из его детективных книг. Как улизнул от экскурсии и обнаружил тайник, в котором были крюк и письмо.

Он рассказал им о своём желании никогда не взрослеть и о том, как это было здорово поначалу, несмотря на то что все забыли о его дне рождения. Но затем это злополучное желание обернулось настоящим кошмаром. Он даже рассказал им о ежегодниках и о том, что навсегда оставался в пятом классе.

– Фу, действительно звучит ужасно! – сморщился Джон. – С мистером Бейтсом навечно?

– М-да, одного учебного года было вполне достаточно, – согласился Майкл с содроганием. – Но остаться в его классе навсегда...

– Ага, я думал, что никогда не взрослеть это круто, но это скорее проклятие, – признался Барри. – Я не окончил начальную школу. Мои лучшие друзья забыли обо мне. И кто знает, что будет дальше, если я не остановлю эту пиратскую магию?

Майкл поднял ржавый крюк с кровати. Он провёл по нему пальцами, поморщившись, когда коснулся острого, как бритва, кончика.

– Так ты говоришь, что этот крюк принадлежал пирату? Капитану Крюку? – задумчиво сказал Майкл. – Капитану Джеймсу Крюку.

– Да, я нашёл эту штуковину в капитанской каюте. И письмо написано им же... – сказал Барри, постукивая пальцем по строчке с подписью пирата на клочке пергамента.

Майкл открыл ноутбук и постучал по клавишам, загрузив на экран портрет капитана Крюка. Это была та картина, что висела на борту «Весёлого Роджера». Новый прилив страха пронзил грудь Барри при виде этого зрелища. Глаза-бусинки незабудкового цвета впились в него, словно обвиняя.

«Проклятый вор, я отомщу тебе!»

– Так вот кому он когда-то принадлежал! – протянул Джон, отодвинувшись от экрана. – Чувак, плохой жизненный выбор – красть у жуткого пиратского капитана.

Лицо Крюка пугало даже с экрана компьютера.

– Да, пишут, что он был одним из самых кровожадных пиратов в истории, – сказал Майкл, читая веб-сайт. – О его происках в открытых водах ходили легенды.

– Да, я уверен, что это он, – сказал Барри дрожащим голосом. Он глубоко вздохнул, зная, что следующая часть его рассказа будет звучать по-настоящему безумно. – Дело в том... он преследует меня.

Майкл удивлённо поднял глаза.

– Как привидение?

– Да, именно так я и думаю, – признался Барри. – Понятное дело, что он умер давным-давно. Его пиратский корабль находится в историческом музее. Но я знаю, что мне это не мерещится. Он действительно охотится за мной.

– Но призраки ненастоящие, – сказал Майкл, кусая нижнюю губу. – Кроме того, ты сказал, что он может, типа, взаимодействовать с предметами в реальном мире. Он поцарапал твой пол, оставил это сообщение на вашей двери.

– Да, не очень-то похоже на привидение, – согласился Джон. – Больше напоминает настоящего пирата, чувак.

Барри покачал головой.

– Но ему же сотни лет. Не может же он всё ещё быть живым... он должен быть призраком. Это единственное возможное объяснение происходящему.