— Что это за странный звук с земли доносится? — спрашивает.
— То крестьяне пестами рис отбивают — к Новому году готовятся, — отвечают ему вельможи.
Задумался главный министр и говорит:
— Что-то в этом году мало людей на земле поумирало. А то, бывало, покойному в дорогу столько угощений всяких приготовят! А вот нынче никто нам моти с земли не принесет, как мы будем Новый год встречать?
Вздохнули вельможи — что же поделаешь? Думал-думал главный министр, где рисовые моти достать и, наконец, говорит:
— Киньте клич по всей преисподней! Пусть демоны сюда спешат! Дело я для них придумал!
Собрались демоны по приказу главного министра от мала до велика.
— Остались мы в этом году без новогодних моти, — пожаловался им главный министр и приказал: — Отправляйтесь-ка вы на землю и добудьте нам с владыкой преисподней Эмма румяных моти. Негоже без них на праздник остаться!
— Слушаемся, — ответили демоны и тотчас пустились в путь.
Выбрались они на землю и по разным краям разбрелись. Был среди тех демонов один силач, никого ему по силе равного во всей преисподней не было. И случилось так, что попал он как раз в ту деревню, где старушка-богатырша жила.
Поднялся демон на гору, у подножья которой деревня раскинулась, да как закричит:
— Эй вы, людишки, трепещите! Явился к вам из преисподней демон-силач!
Испугались люди, по домам попрятались.
— Спаси нас, судьба, — молят.
Спустился демон в деревню — никого. Пришлось ему в дома стучаться.
— Не бойтесь меня, — говорит, — не трону я вас. Не за этим пришел. Выходите поскорее да моти новогодние выносите!
Удивились люди:
— Зачем тебе моти? Неужели и в преисподней Новый год встречают?
А потом спрашивают:
— Как же мы тебе их отдать можем? Ведь праздник скоро, не успеем мы новые приготовить.
— Какое мне дело?! — ответил демон. — Сказано нести, значит несите!
Стали люди демону рисовые моти выносить, а кто не вышел, к тому демон сам в гости пожаловал.
Дошла очередь и до старушки. Заглянул демон к ней в окно, видит — сидит бабка, маленькая-премаленькая, тоненькая-претоненькая.
— Эй ты, старая, — загрохотал демон, — есть у тебя новогодние моти?
— Кто это такой невежливый в чужой дом врывается? — отозвалась старушка.
— Как кто? — не понял демон. — Я же на гору забирался и всем говорил, что я демон-силач из преисподней! Глухая ты, что ли?
— Никакая я не глухая, — обиделась старушка, — и нечего под окном у меня стоять и кричать-надрываться, а то я и впрямь оглохну.
Обомлел демон — никто еще с ним на земле так смело не разговаривал.
— Эй ты, бабка, — снова закричал он, — есть у тебя новогодние моти?
— Откуда у меня могут быть моти? — удивилась старушка. — Нынче неурожай риса был.
— Врешь! — рассвирепел демон. — У всех в деревне — урожай, а у нее одной, видите ли, неурожай!
— Неужто тебе не известно, — усмехнулась старушка, — что новогодние моти своими руками готовить надо, а не по чужим дворам силой отнимать? Моих моти ты не получишь, да и все остальные вернешь!
— Ну это мы еще посмотрим! — засмеялся демон.
Поднялась старушка да поближе к окну подошла. Тут демон ее за руку как схватит! А ручка-то тонюсенькая, только что не прозрачная!
— Ха-ха-ха! — загромыхал демон. — Куда тебе, бабка, со мной тягаться! Стоишь — колышешься. Сломаю тебя, как хилую соломинку!
— Никто меня еще хилой соломинкой не называл! — рассердилась теперь и старушка. — Силу мою узнать хочешь? Давай потягаемся!
— Давай, — согласился демон. — Вот только не придавить бы тебя!
Сказал и руку в окно просунул. Схватила старушка демонову руку да как сожмет! Демон даже поморщился.
— Вижу, что есть у тебя кое-какие силенки, — говорит.
А старушка все сильнее руку демона сжимает. Выступила у того на лбу капелька пота.
— Ну что, демон, так ли я слаба? — спрашивает старушка.
— Нет, не слаба ты, — отвечает демон, а у самого уже слезинка в глазу появилась.
А старушка еще сильнее руку демону сжала. Не зря она каждый день пни старые в лесу корчевала. Это-то потрудней работка будет, чем с демоном состязаться!
Борются старушка с демоном минуту, борются две… А как пять прошло, взмолился демон:
— Подожди, дай передохнуть!
— Чего ждать-то? — ответила старушка. — А отдыхать в преисподней будешь.
Не выдержал тут демон, заплакал:
— Ладно, бабка, победила ты меня. Отпусти руку, а не то и вовсе вырвешь!
— Вот это да! — удивилась старушка. — Сколько лет на свете живу, никогда не видела, чтоб демоны плакали! Надо б и вправду тебя отпустить, а то до дома не доберешься. Оставляй-ка ты наши моти и иди с миром.
Читать дальше