Наталия Котянова - Искушение красотой

- Опять!! Второй раз!! Нет мне, бедному, покоя! - запричитал он. - Вот, полюбуйся, ещё один охотничек объявился на мою голову!

Айвен поспешила наружу, где её взору предстал какой-то парень с луком наизготовку, который недоумённо оглядывался по сторонам, не понимая, куда делась его добыча.

- Что же ты себе позволяешь, а? - строго спросила принцесса, и незадачливый охотник от испуга выронил стрелу. - По какому праву ты преследуешь моего друга и пытаешься убить его прямо у меня на глазах?

Парень после некоторого раздумья отложил свой лук, приблизился и отвесил ей почтительный поклон.

- Извините меня, госпожа. Я не знал, что этот... хм... кролик ваш.

- Надеюсь, теперь ты оставишь его в покое, - смягчилась Айвен. - Ты охотник?

- Нет... Ну, в некотором роде, - смущённо улыбнулся незваный гость. - Я охочусь только когда голоден, а так... просто гуляю.

- Далековато же ты гуляешь! Неудивительно, что проголодался - сейчас самое что ни на есть обеденное время.

- Ты ведь не собираешься кормить этого нахала? - Хапа дёрнул её за юбку. - Марион бы его самого в обед превратила!

- Извини, но я - не Марион. Он хочет есть, а у меня как раз полкастрюльки наколдованной каши осталось.

- Но...

- Или ты хочешь, чтобы я предложила ему жаркое из крольчатины? - повысила голос Айвен и обнаружила, что молодой человек смотрит на неё вытаращенными глазами.

- Вы... разговариваете с кроликом?!

- Да, а что тут особенного?

Парень не нашёлся, что на это ответить, а она вернулась в хижину и вынесла оттуда низкий деревянный табурет.

- Вот, садись пока. Сейчас будет и обед - скромный, так что не взыщи.

- Нет, что вы, спасибо!

C невольной улыбкой Айвен наблюдала, как её гость жадно поглощает кашу. Смешной он... Лет от силы двадцать, одет просто, но на поясе золотая пряжка, а из ножен выглядывает замысловатая рукоятка дорогого кинжала. Значит, из обедневших дворян. Разглядывая молодого человека, принцесса невольно сравнивала его с Лидаром и пришла к выводу, что с её красавцем-возлюбленным этому мальчишке уж точно не тягаться. Глаза у него, пожалуй, выразительные - большие, чёрные, в окружении мохнатых ресниц, а всё остальное - так себе.

Прикончив кашу, парень вытер рот рукавом и благодарно улыбнулся.

- Уфф... Как хорошо! Спасибо вам, добрая женщина!

- На здоровье, - Айвен забрала пустую тарелку. - Как зовут-то тебя, герой?

- Корин. А вас?

- А... Марион.

- Боюсь показаться невежливым, уважаемая Марион, но мне до смерти хочется кое-что у вас спросить.

Айвен едва подавила улыбку. Её ещё никто не называл "уважаемая", обычно говорили "прекрасная".

- Ладно уж, спрашивай!

- Вы действительно понимаете, что говорит ваш кролик? Вы... колдунья?

- А если бы и так? Шучу я, не бойся, - Айвен решила лишний раз не распространяться о занятиях Марион. - Я просто лесная затворница, живу здесь много лет, и за это время звери и птицы стали моими друзьями. Я понимаю их и защищаю от случайных обидчиков вроде тебя, а они, в свою очередь, не дают мне скучать.

- Здорово! - искренне восхитился Корин. - Как бы я тоже хотел понимать звериный язык!

- Много чести! - сердито зацокал Хапа. - Ходют тут всякие любопытные, поесть спокойно не дают. Выпроваживай его, Айвен, я хочу морковку! А лучше две.

- Что он говорит? - полушёпотом спросил Корин.

Принцесса засмеялась.

- Ругается. Ты ему не по вкусу пришёлся.

- Понятно почему, - молодой человек наклонился к надутому кролику. - Извини меня, хорошо? Я больше не буду здесь охотиться.

- Ладно уж. Прощаю на первый раз.

И Хапа с достоинством вытянул вперёд лапу. Корин, скрывая вновь охватившее его изумление, вежливо пожал её.

- Надо же, сколько тут хожу, а никогда не замечал, какие интересные вещи творятся под самым носом!

- Только ты помалкивай насчёт нас, парень, - строго сказала Айвен. - Если любопытные начнут сюда толпами ходить, то мне придётся искать более укромное место для жилья. Я к тишине привыкла.

- Что вы, конечно, не скажу, обещаю! - горячо ответил Корин. - А, по правде, мне и говорить-то некому.

- Сирота, что ли?

- Да. Из родни - только дядя, но как раз ему-то мне меньше всего хочется попадаться на глаза.

- Что, такой сердитый?

- Не то слово. Надеюсь, хоть женитьба его немного смягчит.

Айвен в удивлении уставилась на него.

- Подожди-ка... Уж не Тальбас ли твой дядя?

- Он самый, - грустно усмехнулся Корин. - Вы слыхали о нём?

- Да. О нашем добром короле хочешь - не хочешь, а услышишь. Как тебе показалась его жена?