Вера Стрэндж - Подарок призрака

– Идёт, вы обе победили. Но не будем засиживаться. Мы ведь не хотим опоздать.

Теперь, когда с этим разобрались, Делия принялась убирать за щенками. Пока миссис Смит выгуливала собак на улице, в маленьком поросшем травой дворике, Делия выбросила запачканную бумагу и положила вместо неё свеженарванных страниц. Иногда миссис Смит сетовала, как много ухода требуют щенята, но Делия понимала, почему она так обожает роль их опекунши. Забота о крошечных, беззащитных существах, которым нужна твоя помощь, приносит своего рода внутреннее удовлетворение.

Это был не первый помёт, который миссис Смит взяла к себе на передержку (хотя он определённо был самым большим), и явно не последний. С тех пор как Делия с мамой сюда переехали, здесь побывало немало щенков. Они подрастали, находились желающие их взять, и они покидали место передержки, а по лицу миссис Смит каждый раз текли крупные горючие слёзы. Слёзы печали и в то же время радости от того, что её выкормыши обрели постоянный дом. Делия задумалась, будет ли миссис Смит лить такие же слёзы, когда она уедет в колледж. Но пройдёт ещё не один год, прежде чем это произойдёт. Казалось, от этого дня её отделяет целая вечность.

Закончив с домашними обязанностями, Делия положила себе на тарелку пару яиц из чугунной сковороды на плите. После чего села за кухонный стол. Она зачерпывала свой завтрак ложкой и отправляла его в рот, собирая всё своё мужество, чтобы задать вопрос, который мучил её всё утро.

Точнее, всё утро с того момента, когда она увидела ту самую рекламу в «Суперфото» и все те селфи.

– Эм, мам... – дерзнула она, закончив пережёвывать очередной кусок. – Знаешь, на улице всё холодает. Скоро начнутся сильные снегопады. Мне вроде как нужны новые сапоги.

Делия показала на свою старенькую пару с отклеивающейся подошвой. Она подняла её кверху для пущего эффекта. Мама посмотрела на сапоги. Она стиснула зубы – напряглась . Мама нервничала. А это всегда нехороший знак.

– Ты права. Выглядят они неважно, – вздохнула мама. – Я ужасная мать. Просто я была так занята, что даже не подумала, что тебе нужна новая обувь.

– Ерунда! – воскликнула Делия, просияв. – Я уже нашла идеальную пару. Посмотришь? Я надеялась, что мы сможем их заказать, пока не распродали мой размер.

Она разблокировала телефон, перешла на страницу магазина Дизайнерского дома де Виль и вбила в поисковой строке название трендовых сапожек с искусственным мехом. Мама опустила взгляд на экран, её глаза загорелись, когда она их увидела.

– О, какие симпатичные, – начала мама. – И на вид тёплые.

Делия ощутила прилив надежды. Быть может, она зря волновалась. Но тут мама пошла на попятный: её глаза скользнули вниз страницы и остановились на цене.

– Двести пятьдесят долларов? – в ужасе произнесла мама. – У меня никогда не было такой дорогущей обуви.

– Да, но они такие модные! – не сдавалась Делия, листая фотографии. – Сейчас все дети носят такие. И посмотри, какие они качественные. Готова поспорить, я прохожу в них целую вечность. В отличие от этих, – добавила она, тряся отходящей подошвой для полноты картины.

– Милая, ты же знаешь, даже если бы мы захотели купить тебе такие, мы не можем себе этого позволить, – сказала мама, опуская глаза в пол. – Особенно теперь, когда мне предстоит платить за твою учёбу в новой школе.

«Я вообще не хочу ходить в эту школу», – подумала Делия. Её кольнуло раздражение. Она бы предпочла получить новые сапоги и вернуться в старую школу.

– Но, мам, взгляни... такие есть у всех, – канючила она, листая модные селфи девочек в сапогах. Снимки проносились по экрану. С каждой фотографией Делии всё сильнее казалось, что эти сапожки ей просто необходимы .

– Ты знаешь, мы не все, – заметила мама. – Плюс это пустая трата денег. Я найду тебе отличную пару в «Ретроспективе». Ты не заметишь разницы.

«Ретроспективой» называли местный секонд-хенд. В этом магазинчике днём с огнём было не сыскать ничего трендового или модного. Там продавались исключительно поношенные вещи «в хорошем состоянии» с запахом нафталина (а иногда чего-то похуже).

Как мама не поймёт, что это не одно и то же?

– Хоть бы раз ты купила мне что-то новое! – воскликнула Делия. Ей не нравилось, как дерзко звучат её слова, но она не могла ничего с этим поделать.

Мама нахмурилась.

– Ох уж эти подростки, – пробормотала она вполголоса. – Господи, дай мне сил это пережить.

Делия почувствовала, как её гнев разрастается. Он горел раскалённым огненным шаром в груди. Ей хотелось визжать и кричать, хотя она понимала, что ведёт себя как капризный ребёнок.