Вера Стрэндж - Подарок призрака

Он подошёл к Делии и показал ей фотографии с ней, которые только что сделал, пролистывая их вперёд. Делия пристально смотрела на экран, после чего в ужасе отпрянула от камеры.

– Что за?.. – воскликнула она.

На всех снимках лицо Делии было неподвижным и безэмоциональным. А ведь она была уверена в том, что улыбалась. Её губы всё ещё побаливали из-за того, что она так долго растягивала их в широкой улыбке.

– Давай-ка попробуем ещё раз, – сказал фотограф. Судя по голосу, случившееся несколько выбило его из колеи. – Улыбочку!

В этот раз Делия улыбнулась во весь рот, растягивая его как можно шире, пока у неё не заныли губы и не свело скулы. Она чувствовала, как по шее стекает пот. Должно сработать.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Но когда они просмотрели снимки, то увидели, что лицо Делии снова получилось неподвижным и безэмоциональным. Застывшие губы. Пустой взгляд. Её было почти не отличить от... пластмассовой куклы.

– Ваша камера... наверное, она сломана... – пролепетала Делия, в ужасе пятясь назад.

– Остальные фотографии вышли отлично, – возразил фотограф, показывая ей другие портретные снимки, на которых он запечатлел ранее её одноклассников. Каждый ученик радостно улыбался, не сдерживая эмоций. Лицо за лицом. Улыбка за улыбкой. И тут...

Неподвижное, отталкивающее лицо-маска Делии, снимок за снимком.

Остальные дети продолжали таращить на неё глаза, недоумевая, что могло вызвать задержку. До неё доносились нетерпеливые перешёптывания.

«В чём дело, – произнёс Грант одними губами, поймав её взгляд. – Ты в порядке?»

Делия не была в порядке. Она была готова рвать и метать. Но она не хотела, чтобы Харпер с подругами знали, как отвратительно она вышла на фотографиях.

– Попробуем ещё раз? – спросил фотограф раздражённо. Он подал знак своему помощнику, затем поднял камеру. – Ты не могла бы в этот раз улыбнуться как следует?

Но Делия точно знала, что во время съёмки улыбка не сходила с её лица. Просто по какой-то причине камера не могла её поймать.

Она вдруг почувствовала, что сейчас заплачет. День съёмки должен был пройти не так. Сердце бешено застучало у неё в груди, а на лбу проступил холодный пот. Харпер пристально наблюдала за ней, нахмурившись. Она шепнула что-то Шарлотте и Элле, и те хихикнули.

Фотограф поднял камеру, но Делия не собиралась делать ещё один жуткий снимок с застывшей физиономией ослеплённого фарами оленя.

Или и того хуже – лицом пластмассовой куклы.

– Извините, – промямлила она, разворачиваясь и пускаясь прочь из зала.

Коридоры, по которым она мчалась, были пусты, но ей будто не хватало воздуха. Шуба стягивала тело словно жгут, заставляя её бежать быстрее. Ноги, стиснутые железной хваткой подола, переступали с трудом. Сопротивляясь что было сил, она выскочила из школы на стоянку.

На улице было холодно, но полуденное солнце, казалось, испепеляло Делию взглядом. Она вся взмокла в тяжёлой шубе, прерывисто дыша. Шуба облепляла её тело, но вместо того, чтобы дарить комфорт, давила на плечи своей тяжестью.

Делия силилась понять, что произошло в зале. Почему её лицо всякий раз получалось неподвижным, когда она точно знала, что улыбалась на каждом снимке?

Брууууум.

Неожиданно кроваво-красный ретро-автомобиль вырулил с парковочного места стоянки и помчался прямо на неё. Фары горели ярким дальним светом, из-за чего было невозможно разглядеть лицо водителя. Но Делия услышала странный гогочущий смех, совсем как в том её кошмаре. Или, если быть совсем честной, и из переулка в тот день, когда она взяла шубу без спроса.

– Дорогуша, ты недостаточно хороша для моего кутюра! – крикнул ей голос с мелодичным акцентом из окна водителя.

Делия попыталась отскочить в сторону, но шуба стянула её по рукам и ногам, не давая сдвинуться с места. Словно она хотела, чтобы её переехали. Делия не могла пошевелиться. Человек, сидевший за рулём, вдавил педаль газа в пол. Машина заскрипела колёсами об асфальт, поднимая пыль. В нос Делии ударил едкий запах выхлопа.

Но она будто застыла.

– Нет! Н-е-е-ет... – закричала Делия. Машина неслась прямо на неё.

Машина неслась на Делию.

Она застыла на месте. Свет фар ослепил её. Тело не слушалось. Шуба крепко её стянула, не давая пошевелиться. Мотор взревел, набирая обороты.

– Не-е-ет! – закричала Делия. Она даже рук не могла поднять, чтобы защитить хотя бы лицо. Они висели по швам, облачённые в шубу, которая не давала им шелохнуться. Что происходит? Как это возможно?