Эрика Дэвид: Кубок Эренделла

– Как тебе спалось? – на следующее утро спросила Эльза сестру, когда они вдвоём пробирались по свежему снегу к саням. Ледяные кристаллики поскрипывали под их сапожками при каждом шаге. Снегопад закончился всего лишь час назад. Редкие деревья вдоль дороги совершенно обледенели.

– Очень неплохо, – откликнулась Анна. – Ты всего разок разбудила меня своим храпом.

– В последний раз тебе повторяю: я не храплю! – заявила Эльза, игриво шлёпая Анну по плечу.

Анна скептически вздёрнула бровь.

– Свен, ты же слышал её храп этой ночью? – обратилась она к оленю.

Свен с невинным видом отвёл глаза. Вместо того чтобы принять участие в споре, он предпочёл сосредоточиться на том, чтобы тащить сани. Они направлялись к месту встречи с Саки, Сиваем и остальными участниками гонки.

Через несколько минут Эльза уже разглядела впереди поджидавшие их команды. Они остановились у развилки дорог. Сивай и Саки что-то негромко обсуждали. Эльза и Анна остановились рядом. Они сразу заметили, что брат и сестра из Тикаани чем-то сильно встревожены.

– Что-нибудь не так? – спросила Анна.

– Здесь собрались все, кроме команды Уизелтона, – объяснила Саки.

– Наверное, они опаздывают, – предположила Эльза.

– Мы тоже сначала так думали, – ответила Саки, – пока Таши не увидела следы.

Как выяснилось, Таши и Тензин обнаружили дальше по левому ответвлению дороги следы копыт.

– И они очень похожи на следы мулов, – сказала Таши.

– А команда Уизелтона – единственная, которая ездит на мулах, – добавил Тензин.

– Значит, они тронулись в путь раньше нас? – спросила Анна.

– Верно, – подтвердил Сивай. – Только они двинулись по левой дороге.

Эльза взглянула на развилку. Между расходящимися в разные стороны дорогами стоял столбик со старым покосившимся указателем. На его левой стрелке можно было разобрать надпись «Перевал Рагнор», а на правом – «Ущелье Ингрид».

– Безопасная дорога ведёт к ущелью Ингрид. Двигаясь по ней, мы окажемся на наветренном склоне горы, – пояснила Саки. – Но команда Уизелтона, судя по всему, решила направиться к перевалу Рагнор.

– Они же могут попасть под лавину! – ахнула Эльза.

Саки озабоченно кивнула.

– Значит, нам нужно догнать их и убедить вернуться! – воскликнула Анна.

– А как же гонка? – задала вопрос Найя. – Ведь сегодня последний день.

Члены команд растерянно переглянулись. Найя была права. Они все потратили немало сил, тренируясь для Кубка Эренделла. А тот, кто отправится на выручку команде Уизелтона, неизбежно придёт к финишу последним!

Эльза задумалась. Конечно, Леопольд и Луц вели себя не очень-то дружелюбно, беззастенчиво хвастаясь, что они лучшая в мире команда. И даже кидали снег на пути их с Анной саней. И всё же она не могла позволить им угодить под лавину! Как говорил Сивай, есть вещи гораздо более важные, чем победа в гонке.

Эльза перехватила взгляд сестры. Она знала, что Анна испытывает те же самые чувства. Решившись, Эльза заговорила.

– Спортивные победы не имеют значения, – сказала она, – когда кому-то угрожает опасность.

– Может быть, нам отправиться туда всем вместе? – предложил Сивай.

– Замечательная идея, – согласилась Таши. – Тогда мы все сможем позаботиться друг о друге и при этом сделать так, чтобы Леопольд и Луц не пострадали.

Нина и Найя согласно кивнули. Если по левой дороге отправятся все команды, значит, все они сделают одинаковый крюк. Это было честное решение.

Четыре команды расселись по саням и направили своих ездовых животных по левой дороге, отмеченной следами мулов. Первой ехала собачья упряжка из Тикаани, за ней двинулись команды Эренделла, Чато и Эльдоры. Вытянувшись вереницей, они направились к перевалу Рагнор.

Эльза, Анна и остальные участники гонки быстро одолевали подъём к перевалу. Между двух горных пиков дорога достигла самой высокой точки, а потом крутыми изгибами пошла вниз. По обеим сторонам ледяного пути высились почти отвесные склоны, покрытые снегом.

– Надеюсь, мы скоро найдём команду Уизелтона, – озабоченно сказала Анна, направляя сани в очередной поворот.

– Я тоже, – поддержала её Эльза. Она вглядывалась в заснеженные горы, прикрывая глаза ладонью от яркого солнца. Быть может, ей померещилось... или снег действительно подрагивает от каждого удара копыт Свена.

– Езжай помедленнее, Анна, – негромко сказала Эльза.

Анна послушалась, пустив Свена ровной рысью. Остальные команды заметили это и тоже сбавили ход. Вскоре все и вовсе остановились, сгрудившись посреди дороги.