Диана Кинг: Мишки-гамми и добрый дракон

– Так и будет, – кивнул Гроган. – Гномы всегда дружили с людьми и с мишками- гамми. И гвардия не нарушит традиций наших предков. А теперь вам пора идти, ведь сюда может вернуться Мандрагора.

– Как бы у вас не было неприятностей, – обеспокоенно сказал Роджер. – Ведь колдунья не обрадуется, когда заметит, что Вики исчезла.

– Не беспокойтесь, – махнул рукой гном, – что-нибудь придумаем. Передавайте привет королю Джону!

– Обязательно передадим, – пообещал Малыш. – Спасибо вам за все. Надеюсь, скоро мы встретимся и сможем говорить открыто. Конец Икторна и Мандрагоры близок. Скоро к нам прибудет такая подмога, против которой будут бессильны и колдовство, и коварство, и жестокость.

– Надеюсь, – сказал Гроган. – Прощайте, друзья!

После этого Роджер, Малыш и робот Бинк с девочкой на руках отправились в обратный путь. В некотором отдалении от них следовали гвардейцы-гномы, в любую минуту готовые прийти на помощь.

Но, к счастью, все прошло гладко. Гости беспрепятственно покинули пределы лагеря. Убедившись, что им больше ничто не угрожает, гномы вернулись на свой пост.

В это время из шатра Икторна вышла Мандрагора. Настроение после разговора с племянником у нее было приподнятое – она на ходу пританцовывала с грацией бегемота. Приблизившись к своему шатру, Мандрагора окинула высокомерным взглядом стражников и вошла внутрь.

И в тот же момент из шатра раздался громкий крик отчаянья. Колдунья обнаружила, что девочка – ее главный козырь в борьбе против короля Джона – бесследно исчезла.

К шатру подошел Тангр. Услышав дикий вопль колдуньи, начальник гвардии понял, что их план удался. Взбешенная Мандрагора набросилась на гномов:

– Вы, бездельники! Недомерки проклятые! Прошляпили девчонку, чтоб вам ни дна ни покрышки!! – кричала она.

Гномы недоуменно смотрели на колдунью, качаясь из стороны в сторону и делая вид, что вопли Мандрагоры их не касаются.

– В чем, собственно, дело? – невозмутимо спросил Тангр нарочито заплетающимся языком. – Чего вы так кричите?

– Где девчонка?! – рявкнула колдунья, готовая вцепиться ему в бороду, но, посмотрев в глаза Тангра и увидев там холодный блеск, сочла за лучшее этого не делать.

– Вы имеете в виду Белоснежку? – спросил начальник гвардии гномов, качаясь для вида еще сильнее.

– Кого же еще?! Вы что, заснули на посту?!

– А разве Белоснежка находится под арестом? – невинно спросил Тангр.

– Что?! Под арестом? Нет, конечно, нет, – смутилась колдунья. – Кто может арестовать Белоснежку? Ведь она находится среди друзей...

– Но если Белоснежка не арестована и находится среди друзей, – продолжал гном, – то почему она не может входить и выходить из шатра, когда ей вздумается?

Колдунья еще больше смутилась и даже испугалась, как бы ее коварство не вышло наружу.

– Я не то имела в виду, – пробормотала Мандрагора. – Просто в это время дети должны спать, а не разгуливать неизвестно где. Хотя бы за этим вы могли бы проследить?

– Мы солдаты, а не няньки, – бесстрастно ответил Тангр. – К тому же на этот счет мои гвардейцы не получали никаких указаний.

– Тупоголовые недоумки! – в сердцах воскликнула Мандрагора. – Это же само собой разумеется! Неужели трудно сообразить? Ох уж эти гномы! Перепились своим пивом и последние остатки разума потеряли!

– Солдат должен не соображать, а выполнять приказы, –с железной логикой возразил Тангр. Но про себя он подумал: «Эге! Вот ты и проговорилась... Значит, что-то было подмешано в пиво. Выходит, не зря Подлиза крутился на кухне.»

Но, поняв, что ничего уже нельзя изменить, Мандрагора вернулась в свой шатер. Она всегда считала, что любое, даже самое неблагоприятное обстоятельство можно обратить в свою пользу. Что ж, в этой ситуации колдунье было над чем поразмыслить.

И вот наступил день решающей битвы. Воины герцога Икторна просыпались в невеселом настроении. Ночь не принесла им облегчения. Орки по-прежнему были напуганы, а гномы слонялись по лагерю, как неприкаянные.

Икторна порадовало то, что гоблины наконец-то наладили осадные машины и катапульты. Возле машин лежали кучи камней, с помощью которых нападавшие собирались крушить стены Дрекмора. Один из этих камней предназначался роботу Бинку.

Защитники города также не теряли времени зря. Король Джон собирался предпринять вылазку и напасть на войско Икторна в его лагере.

Коварный расчет герцога был таким: выманить короля из замка и убить его с помощью гангстеров; Железного Человека раздавить камнем, пущенным из катапульты. Потом Икторн собирался воспользоваться паникой, которая возникнет среди защитников замка после гибели Джона, и пустить в ход все осадные машины. Когда стены замка будут разрушены, можно будет бросать в бой и гоблинов, и волколаков, и троллей, и гномов. Тогда уж им всем найдется работа.