Владимир Меркушев - Марсианские кошки

Сказка

У Кати Ивановой из нашего подъезда папа — космонавт и настоящий герой. Это он в позапрошлом году первым полетел на Марс. А дело было так.

У Кати была кошка Белка — замечательная охотница на мышей. И эта Белка однажды принесла пятерых котят — Белого, Чёрного, Полосатого, Дымчатую и С Пятнышком. Катина бабушка их первая увидела и — что бы вы думали? — решила утопить котят в речке. Потому что бабушке эти котята были не нужны, она считала их лишней обузой. Бабушка отняла у Белки котят, положила их в большой кожаный портфель и понесла топить. Катя стала просить, чтобы бабушка пожалела котят, но бабушка была непреклонна. Хорошо, что в это время у неё на плите молоко убежало. Бабушка побежала выключать газ и тут же про котят забыла.

А в этот самый день Катин папа, в то время еще никому не известный космонавт Иванов, собирался лететь на Марс. Катина мама разбудила его ровно в шесть часов утра, поджарила ему яичницу, приготовила кофе, а на дорожку положила ему в космический ранец его любимые бутерброды с ветчиной.

«В космическом корабле продуктов запасено много — на два года полёта хватит, но домашних бутербродов ничто заменить не сможет, — застёгивая ранец, думала мама. — Захочет папа перекусить на полпути к Марсу, достанет бутерброды и сразу обо мне вспомнит».

А Катя решила, во что бы то ни стало, котят спасти. Она переложила малышей из бабушкиного портфеля в коробку из-под ботинок, проделала в ней карандашом несколько отверстий, чтобы котята не задохнулись. Потом стала думать, куда эту коробку на время спрятать. И тут ей на глаза попался папин космический ранец. Катя подумала, что для Белкиных малышей это самое подходящее временное убежище. Она открыла папин ранец, положила в него коробку с котятами, но ранец, как назло, не хотел закрываться. Тогда Катя достала бутерброды с ветчиной, которые мешали коробке, и, не зная, куда их деть, сунула в бабушкин чёрный портфель…

Космонавт Иванов посмотрел на часы и стал собираться на космодром. Он поцеловал на прощанье Катю, маму и бабушку, закинул за плечо космический ранец и пошёл на трамвайную остановку. До отлёта оставалось еще два часа, но Иванов опаздывать не любил.

Трамвай довёз Катиного папу до космодрома. Там его уже ждал главный космический врач. Он проверял всех космонавтов перед отлётом. Врач поставил папе градусник подмышку, прислонил к космическому ранцу слуховую трубочку и приказал дышать.

Папа начал дышать, и у врача сразу брови полезли на лоб.

- Что это у вас, батенька, на душе, будто кошки скребут. А еще пищит кто-то, царапается. Может, у вас, батенька, грудная жаба?

- Никакой жабы у меня нет, — ответил космонавт Иванов. — Я совершенно здоров и чувствую себя отлично.

- Ладно, — сказал врач. — Летите.

И Иванов полетел…

Когда по телевизору стали показывать старт папиной ракеты, Катя спохватилась: «Где же котята?» Она кинулась искать папин космический ранец, но его нигде не было.

А в это время бабушка сердито спросила:

- Кто положил мне в портфель бутерброды с ветчиной? И куда, спрашивается, делись котята?

А котята в это время вместе с космонавтом Ивановым летели в ракете к Марсу. Сначала ракета подняла их на орбиту Земли, потом разогналась и, что есть духу, помчалась к Марсу.

Вот тогда Катиному папе захотелось есть. Полез он в ранец за бутербродами, а там вместо бутербродов — коробка из-под ботинок! А в коробке — батюшки! — пятеро котят: Белый, Чёрный, Полосатый, Дымчатая и С Пятнышком. Котята маленькие, голодные, пищат. Что с ними делать? На Землю вернуть не получится: ракета уже далеко от Земли улетела.

«Эх, была, не была! Пусть летят со мной к Марсу, — решил космонавт Иванов. — Мне веселее будет. А кормить их можно молоком консервированным».

Вот так и полетели к Марсу вместо одного сразу шесть космонавтов: Катин папа да пять его питомцев: Белый, Чёрный, Полосатый, Дымчатая и С Пятнышком.

Время идет, котята растут. Вскоре стало им одного молока мало. Тогда Катин папа начал их кормить мясом из тюбиков. Сам иной раз не поест, а котят всегда досыта накормит. А уж они его за доброту любят, ластятся к нему, мурлычут, будто песни поют. И кажется Иванову, будто он дома, будто и Катя рядом, и мама, и бабушка.

Долго ли, коротко ли время в полете идёт. Прошло полгода, и показалась вдали большая красная планета — Марс.

Облетела ракета вокруг Марса раз двести, а потом пошла на посадку. Опустилась посреди пустыни. Смотрит космонавт Иванов из иллюминатора — кругом песок. Ни травинки, ни кустика. Ни жучка, ни букашки.