Сергей Сухинов - Битва в Подземной стране (иллюстр. М. Мисуно)

Корина не решилась сказать о том, что сейчас в Подземном море идет яростная битва сил Тьмы и Света. И очень скоро убедилась, что поступила правильно.

Дональд с сомнением глядел на чародейку, словно не веря ее словам.

— Выходит, ты теперь служишь силам Тьмы? — спросил он.

— Да! — с вызовом ответила Корина. — А что мне еще остается делать? Я не собираюсь умирать в лапах этих чудовищ! Уж лучше перейти на их сторону.

— Но ты же поклялась больше никогда не выступать против сил Света! — воскликнул Дональд. — И сама вызвалась охранять ущелье от воинов Тьмы вместе с племенем Черных драконов!

Корина разозлилась.

— Как ты смеешь меня упрекать? — резко спросила она. — Разве не ты первым бежал из ущелья, бросив свой пост? И разве не ты собрал Темный отряд и отправился в путешествие через всю Волшебную страну, чтобы добыть для Пакира меч чародея?

Дональд грустно опустил голову.

— Сам не понимаю, как это случилось, — признался он. — Мной словно управляла чья-то злая сила… И только здесь, в темнице, я осознал, что был игрушкой в руках Пакира. Больше не хочу служить этому проклятому колдуну! Не для того я пришел в Волшебную страну, чтобы растоптать ее и отдать Тьме!

— Ах вот ты как заговорил… — процедила сквозь зубы Корина, с презрением глядя на юношу. — Наверное, вспомнил о своей подружке Элли?

— Да, вспомнил, — кивнул Дональд. — Страшно даже представить, что она сейчас думает обо мне. Ведь я однажды уже предал Элли… Ты же помнишь, как это произошло…

— Ну и что? — холодно пожала плечами Корина. — Зато ты получил от меня здоровье, силу и красоту. Не об этом ли ты мечтал, когда брел на костылях в Волшебную страну? Но я знаю, что тебе хотелось и другого — стать великим воином или, скажем, королем…

Лицо Дональда вспыхнуло. Корине как-то удалось угадать его давние тайные мечты.

— Тогда я был глуп и наивен, — не очень уверенно возразил он. — С той поры прошло много времени, и я понял, что это не самое главное…

Корина зло топнула ногой.

— Нет, это как раз самое главное! — закричала она. — Сначала я тоже искренне хотела служить Свету. Но в Волшебную страну пришла эта девчонка Элли, и все досталось ей одной. Она стала королевой Зеленой страны, и королевой Желтой страны, и Хранительницей, и всеобщей любимицей. А что получила я, когда спасла край Торна от чудовищ Пакира? Только титул королевы Фиолетовой страны. Жалкая подачка! Оказавшись здесь, на острове, я подумала: раз никто в Волшебной стране меня не ценит, почему бы мне не добиться своей цели, перейдя на другую сторону? Пакир может снова сделать меня королевой Изумрудного города, а быть может, и всей Волшебной страны. А ты станешь королем! Но для этого нам надо доказать Пакиру свою полезность.

— Доказать? — удивился Дональд. — Но каким образом? Если я убегу из тюрьмы, то вряд ли это понравится колдуну.

Корина наконец решилась сказать юноше всю правду. Схватив его за руку, она горячо произнесла:

— Сама судьба дарит нам прекрасный шанс! Сейчас на море разгорелась битва. Гуд и Аларм решили атаковать Пакира в его царстве и, словно последние глупцы, попались в ловушку. Но войску Тьмы не так-то просто с ними справиться. Надо воспользоваться этим и первыми завладеть мечом Торна. Мы оба уже сражались с Алармом, но потерпели поражение. Больше это не повторится! Вдвоем мы сумеем победить Белого рыцаря. А затем явимся во дворец Пакира и преподнесем Властелину меч. Не сомневаюсь, что тогда он простит тебя и вновь сделает Черным рыцарем. А я потребую, чтобы гордячка Ланга была отправлена в изгнание. Тогда вместо нее принцессой Тьмы стану я!

Дональд ошеломленно смотрел на Корину.

— Вот, оказывается, что ты задумала… — пробормотал юноша. — Для этого ты и хочешь меня освободить?

Пунцовая краска разлилась по лицу молодой волшебницы. Как все-таки глуп этот мальчишка! И почему он все время подозревает ее в чем-то плохом?

Дональд неправильно истолковал ее замешательство. Он выхватил меч из ножен и швырнул на пол.

— Нет, хватит с меня! — заявил он срывающимся от волнения голосом. — Одну подлость сделал, вторую — и что, стал я от этого счастливее? Удивительно, что вообще остался жив… А какую память я оставил о себе в Волшебной стране? Да ведь моим именем отныне будут детей пугать! И твоим тоже, Корина. Может быть, пока не поздно, перейдем на сторону сил Света? Элли, Гуд и Страшила очень добры, они нас простят.

Глаза Корины округлились от ужаса.

— Но ведь армия Гуда терпит поражение! — закричала она. — Мы оба можем умереть, разве ты не понимаешь?