Сергей Сухинов - Битва в Подземной стране (иллюстр. М. Мисуно)

Элли радостно захлопала в ладоши:

— Прекрасная мысль! И как мне самой она не пришла в голову?

— Не думаю, что такая уж прекрасная… — проворчал Салгар. — Вараг выбрался из леса Призраков только с помощью хитроумной Корины. А ты сможешь что-нибудь придумать, когда мы окажемся в ловушке?

— Наверное, смогу, — не очень уверенно ответила Элли.

— Наверное? Тогда не лучше ли повернуть назад, пока еще не поздно?

— Нет! — в сердцах выпалила Элли. — Я должна сделать это!

Она подняла руку и прошептала одно из заклинаний Виллины. Тотчас в мглистом воздухе сформировалось крылатое зубастое чудовище, похожее на тех, что не так давно штурмовали Желтый дворец. Тварь издала оглушительный вопль и, бешено замахав крыльями, ринулась в сторону Стены, словно надеясь найти за ней спасение. Салгар выдохнул длинную струю пламени и бросился за призрачным врагом. А Элли села на облачко и приказала ему лететь прямо за драконом — так, чтобы слуги Пакира ее не заметили.

От волнения у нее перехватило горло. Облизнув пересохшие губы, Элли подумала: а что бы сказала Виллина, увидев сейчас свою юную преемницу? Наверное, старая волшебница очень бы рассердилась. Хранительница не должна поддаваться чувствам и рисковать собой, да еще накануне решающего боя с Пакиром. Что, если она не сможет вызволить родителей из плена и сама окажется в руках слуг Тьмы? Лучшего подарка для Пакира сейчас и не придумаешь.

Но как сохранять спокойствие, зная, что отец и мать, быть может, находятся в смертельной опасности? Да и кто может ей помочь? Стелла? Вряд ли, ее магия бессильна против сил Тьмы, это стало ясно в городе Теней. Дровосек, Страшила, Аларм? Нет, ее друзьям не удалось бы преодолеть Стену. Значит, она должна рассчитывать только на свои силы. Да и не так уж они малы. Смогла же она в городе Теней победить крылатое чудовище, порожденное мраком!

Элли немного успокоилась, поняв, что другого выхода у нее нет. В конце концов, магия Виллины может в исключительных ситуациях творить и Зло, а значит, слугам Пакира не так-то просто будет справиться со своей нежданной пленницей.

Стена стремительно приближалась. Элли едва видела ее из-за массивного тела дракона. Поначалу Стена начала расти, поднимаясь к звездам и преграждая путь незваным гостям. Сердце Элли болезненно сжалось — неужели уловка Салгара не удастся? Но прошло несколько секунд, и каменная громадина стала постепенно опускаться. Наверное, она решила, что стоит пропустить увлекшегося погоней воина Варага и захватить его в плен.

Элли сжалась, надеясь, что Стена не заметит ее. Облачко летело вслед за Салгаром, почти касаясь драконьего хвоста. Оставалось метров сто… пятьдесят… двадцать…

Прошло еще несколько секунд, и Элли увидела внизу мрачный, погруженный во мглу лес. Она с облегчением вздохнула и вытерла пот со лба. Все, получилось! Слуги Пакира, наверное, даже не подозревают, что заполучили в плен вместо одного пленника сразу двух.

Созданная ею летающая тварь издала оглушительный вопль и растаяла. Салгар сразу же начал спускаться, направляясь в сторону большой лесной поляны. Элли последовала за ним. Наверное, слуги Пакира скоро прибудут сюда, но у них с Салгаром еще остается немного времени, и они успеют решить, что делать дальше.

Когда облачко опустилось на землю, дракон вдруг засиял фиолетовым пламенем и исчез. Элли инстинктивно прикрыла глаза рукой, чтобы не ослепнуть. Когда она опустила руку, то увидела, что рядом с ней стоит высокая, очень красивая девушка с серебристыми волосами, заплетенными в сотни тоненьких косичек. Она стряхнула остатки драконьей чешуи с темного, облегающего стройную фигуру платья и, усмехнувшись, посмотрела на Элли.

— Вот ты и попалась в ловушку, Хранительница, — довольным голосом произнесла она. — Какой же ты оказалась наивной и глупой девчонкой! Пакиру понравится, что я, принцесса Подземного царства, смогла захватить в плен его самого опасного и могущественного врага!

— Кто ты? — срывающимся от волнения голосом воскликнула Элли. — Разве Пакиру служат не только монстры, но и люди?

Лицо среброволосой красавицы слегка потемнело. Досадливо поморщившись, она резко ответила:

— Никому я не служу, поняла, дерзкая девчонка? Я — принцесса Ланга, ближайшая помощница Владыки.