Сергей Сухинов - Чародей из Атлантиды (иллюстр. М. Мисуно)

— Это я во всем виноват, — смущенно признался он. — Что-то с годами я стал туго соображать… Но не думаю, что Голда будет уж очень сердиться на меня. Она терпеть не может странствий и приключений!

Гудвин подошел к башне и постучал кулаком по воротам.

Спустя некоторое время из башни раздались странные звуки, похожие на звон гонга. Они сложились в слова:

— К-кто-о-о в-в-вы-ы-ы?

Гудвин крикнул в ответ:

— Я — Гудвин, Великий и Ужасный, бывший правитель Изумрудного города! Ныне я живу в замке атлантов. Со мной пришли Элли, новая Хранительница Волшебной страны, и ее друзья.

— Ч-ч-что-о-o в-вам-м-м н-н-надо-о-о?

— Мы хотим встретиться с Торном! — сказал Гудвин. — Над Волшебной страной нависла страшная угроза, и Элли хотела бы получить от великого чародея совет, как бороться с Пакиром и его войском Тьмы!

Ворота медленно распахнулись, и путники вошли в деревню-призрак.

Она напоминала скорее не деревню, а небольшой городок, состоящий из нескольких десятков храмов, похожих на огромные грибы. Строения были сложены из грубо обтесанных каменных блоков. Между храмами стояли странные обелиски, напоминавшие каменные деревья. Несмотря на глубокую ночь, в деревне было довольно светло, словно в хмурый, облачный день.

Из-за ближайшего к путникам храма вышел высокий худой человек в просторном сером плаще. Человек был очень стар, его седые волосы спускались до плеч, а смуглое бородатое лицо избороздили глубокие морщины. Глаза старика были закрыты, словно он был слеп. Шагая, он опирался на длинный деревянный посох.

Старик подошел к гостям и, не открывая глаз, протянул руку к Элли.

— Чую в тебе магию Торна, — сказал старик глухим голосом. — Неужели такая юная девушка стала новой Хранительницей?

Элли едва не задохнулась от волнения.

— Да, матушка Виллина поручила мне оберегать Волшебную страну… — с трудом вымолвила она. — А вы… неужели вы — Торн?

На лице старика появилась снисходительная улыбка.

— О нет, конечно же нет! Я всего лишь Фанх, верховный друид. Тысячу лет назад, когда Торн пришел на эту Землю, он поручил мне и моим жрецам построить Стеклянную башню, эти храмы и каменный сад. Нам известны многие тайны Волшебной страны, о которых неведомо никому из смертных. Но я не Торн и не знаю, как можно победить колдуна Пакира и его звездный Легион Тьмы.

— Тогда укажите нам путь к Торну! — воскликнула Элли.

Верховный жрец задумчиво опустил голову.

— Что ж, пожалуй, я открою вам путь в Заповедник, — наконец промолвил он. — Но… — Фанх вдруг нахмурился. — Чую, что в одном из вас гнездится Зло, словно гадюка под камнем! Да, да, среди вас есть шпион Пакира! Проклятый колдун сейчас сидит в своем дворце и наблюдает за вами глазами своего шпиона!

И жрец указал посохом на Тома, который восседал на спине Полкана.

Медвежонок страшно возмутился.

— Это я-то шпион? — завопил он.

Фанх криво усмехнулся и опустил посох чуть ниже.

— Нет, не ты, а этот пес. Когда-то он был слугой Тьмы, а потом перешел на вашу сторону. Бедный зверь, он даже не подозревает, что невольно продолжает служить Пакиру!

Полкан бешено залаял. Шерсть на его загривке вздыбилась, изо рта закапала пена. В глазах его засветилась такая ярость, что Элли и Страшила невольно отшатнулись от пса. Полкан попытался ухватиться зубами за кончик посоха, а потом пригнулся к земле и, напружинившись, приготовился прыгнуть на верховного жреца. Но вдруг присмирел, упал на брюхо, закрыл голову лапами и тоскливо завыл.

Том поспешно соскочил с его спины и отбежал в сторону.

— Ты что, Полкаша? — дрожащим голосом спросил он.

Страшила возмущенно всплеснул руками.

— Ну и дела! Выходит, все время, пока мы готовились к походу в Подземную страну, у нас во дворце жил шпион Пакира. И где были мои глаза?

Элли с жалостью глядела на пса. Тот содрогался всем телом, словно внутри его шла страшная борьба. Потом он взвыл в последний раз и заснул.

— Этот пес останется у нас, — сурово промолвил Фанх. — Я подавил в нем Зло, но, боюсь, оно глубоко укоренилось в его душе. Хорошо, что он не вошел в Заповедник — там любое Зло немедленно погибает! И ваш пес сразу же бы издох, не сделав и шага к Зеркальному Лабиринту… Но мы должны спешить!